La historia de Wagner: de un secreto a voces a un grupo insurrecto

"Limpié las viejas armas yo mismo, busqué los chalecos antibalas y empecé a juntar a especialistas que me pudieran ayudar con esto. Desde ese momento, el 1 de mayo de 2014, un grupo de patriotas había nacido, que más tarde se llamarían el grupo Wagner". Así fue, según el defenestrado líder del grupo, Yevgeny Prigozhin, la fundación del mismo. Durante años su mera existencia fue uno de esos secretos que nadie se atrevía a decir en alto: el mismo “cocinero de Putin” demandaba a cualquiera que le relacionara con ellos – como es el caso de medios independientes rusos – y públicamente no existía tal grupo.

Según apunta el analista independiente Kamil Galeev en redes sociales, el oficial estándar de Wagner es alguien con experiencia militar que fue expulsado de las fuerzas regulares por mala conducta, por haber cometido crímenes o por estar “fuera de lugar” y que en el grupo mercenario disfruta de una segunda oportunidad. Para poder contar con más soldadesca disfrutaron de la autorización del poder ruso para poder reclutar en centros penitenciarios rusos.

Gracias a recurrir a la población carcelaria, estima el Consejo de Seguridad Nacional  de Estados que Wagner reclutó al 80% de sus efectivos. Prigozhin afirmó públicamente que su formación tenía 50.000 efectivos. El ejército ruso en cambio, se estima que tiene cerca de 800.000 soldados activos.  Además de los presidiarios, a lo largo del 2023 aparecieron carteles de reclutamiento en marquesinas y otros sitios públicos en muchas ciudades rusas. El pasado sábado las autoridades de muchas urbes retiraron dichos anuncios tras la caída del pedestal en el que el poder ruso tenía a Wagner debido a su insurrección armada. Esta ha acabado con Prigozhin en Bielorrusia tras una mediación del líder bielorruso Aleksandr Lukashenko y su organización ha quedado descabezada.

Sirviendo en Ucrania

En 2022, cuando se convirtieron en un actor importante para la ofensiva rusa en Ucrania, decidieron dejarse de secretismos y admitir su existencia. Sus hombres pusieron el cuerpo y la sangre para conquistar ciudades ucranianas y defender las partes de Ucrania que ya estaban bajo control ruso antes de 2022 como el Donbas. Se registraron como empresa en Rusia e incluso abrieron una sede en San Petersburgo, la segunda ciudad del país.

Previamente ya contaban con una presencia destacada en el país vecino de Rusia, y fueron un apoyo muy importante para los rebeldes prorrusos del Donetsk y Lugansk. Estas milicias, formadas por habitantes de estas regiones del este de Ucrania y con el apoyo discreto pero tácito de Moscú, llevan luchando contra el ejército de Ucrania desde 2014.

Más recientemente su papel en la conquista de localidades en el Donbas fue vital para Moscú, especialmente en la ansiada Bajmut – Artiomovsk para Rusia -. Según datos de la propia organización cerca de 20.000 de sus efectivos han perdido la vida en Ucrania en el último año. Prigozhin culpó al Ministerio de la mala logística y la falta de armamento, los factores a los que achaca tantas bajas en sus filas. La inteligencia alemana les señaló como los culpables de matanzas como las de Bucha.

Alrededor del mundo

Más allá de Ucrania, Wagner tenía una presencia destacada allí donde Rusia tuviese algo de interés, principalmente en África, Latinoamérica y Oriente Medio. Su papel ha sido especialmente importante en Siria, Libia y la República Centroafricana, donde han ayudado a líderes afines como el autócrata Bashar Al-Assad – presidente sirio – o al oficialismo centroafricano. Su papel no está exento de polémica, pues se les acusa de saquear recursos de los países donde trabajan, como es el caso de madera, metales y otras materias primas. También se les ha señalado por supuestamente haber matado y mutilado a civiles en Siria – donde habrían decapitado a un civil – o en República Centroafricana – habrían abierto fuego contra civiles-. Otros países donde han actuado son Madagascar, Venezuela y Mali además existen sospechas que han estado presentes en países como Bielorrusia, la RD del Congo o Angola, entre otros, aunque no está demostrado.

La participación en regiones en los que había intereses rusos les hizo ganarse un hueco en la propaganda oficial. El canal estatal RT les dedicó un documental llamado “Contrato con la patria”, emitido por primera vez en 2022, y presentado con la frase “Acaso la única certeza unánimemente admitida sobre el Grupo Wagner es su eficacia en combate”. La película “Granit” también les deja en buen sitio aunque no les menciona por el nombre, según el director del film Denis Neymand, porque “no importa qué compañía opere allí. La película trata como los rusos ayudan a los africanos contra fuerzas malignas”. El argumento se sitúa en Mozambique, y los mercenarios allí luchan contra insurgentes islámicos. En la vida real Wagner también operó en dicho país africano.