Dos astronautas chinos dan el primer paseo espacial desde 2008

Liu Boming y Tang Hongbo se han convertido en los grandes protagonistas de la jornada en China. Este domingo han llevado a cabo un paseo espacial fuera de la estación Tiangong, el primero que realizan astronautas chinos desde que en 2008 lo hiciera el comandante Zhai Zhigang. En su paseo, que duró siete horas según apunta la Agencia Espacial China, realizaron varias labores de comprobación de la estación espacial a la que habían llegado el pasado mes de junio. Deberán permanecer en ella tres meses.

"Oh, es tan hermoso aquí afuera", dijo Liu, en un video filmado cuando dejaba la cabina. La misión de los dos astronautas consistió en elevar la cámara panorámica fuera del módulo central Tianhe, así como verificar la capacidad de transferencia del brazo robótico que utilizarán para transferir modulos alrededor de la estación.

Las imágenes difundidas por televisión mostraron a los astronautas cuando se ponían los trajes y realizaban evaluaciones médicas de preparación para la caminata espacial. Posteriormente aparecieron en la puerta de la cabina al salir del módulo, en la primera de las dos caminatas espaciales previstas durante su estancia en la estación Tiangong.

Herramienta porpagandística

Esta es la primera misión tripulada en cinco años que China lleva a cabo, y representa una buena inyección de imagen al coincidir con el mes del centenario de la fundación del Partido Comunista Chino. La misión la componen tres astronautas, Liu Boming, Tang Hongbo y Nie Hauiseng, el comandante de la misma, que han tenido que someterse a más de seis mil horas de entrenamiento. Haisheng lleva a cuestas dos misiones espaciales más y se trata de uno de los pilotos más condecorados del Ejército Popular de Liberación.

La Agencia Espacial China tiene previsto realizar once lanzamientos más hasta finales de 2022, y tres de ellos serán tripulados. Estas misiones servirán para entregar dos módulos adicionales de laboratorio para expandir la estación Tiangong, además de aportar suministros y tripulantes. Esta estación tiene una expectativa de vida de diez años, y las autoridades chinas han manifestado estar abiertas a una colaboración a nivel internacional.

El interés chino de tener su propia base con astronautas en la órbita terrestre fue consecuencia de la negativa estadounidense de darle acceso a la Estación Espacial Internacional (ISS), en la que colaboran ese país, Rusia, Canadá, Europa y Japón. La ISS debe ser retirada en 2024, aunque la NASA dice que potencialmente podría seguir en funcionamiento hasta más allá de 2028.