Oklahoma asfixiará con nitrógeno a los presos condenados a muerte

El estado de Oklahoma, en el sur de Estados Unidos, ha anunciado este miércoles que utilizará la asfixia con nitrógeno como método de ejecución de los condenados a pena de muerte, convirtiéndose de este modo en el primer estado del país en utilizar este procedimiento, sin precedentes tampoco en otros países. 

Oklahoma recurrirá al nitrógeno ante la incapacidad de este y otros estados de obtener los componentes necesarios para la composición de las inyecciones letales, debido a la oposición de los fabricantes farmacéuticos, especialmente europeos, a que sus productos se utilicen para la pena capital. 

"Ya no podemos seguir esperando sentados a que lleguen los medicamentos", ha señalado el fiscal general de Oklahoma, Mike Hunter, quien no detalló cuándo planea poner el nuevo método en práctica. "Utilizar nitrógeno será efectivo, fácil de administrar, fácil de obtener y no requiere de procedimientos médicos complejos", ha añadido. 

El método consiste en administrar nitrógeno al preso privándolo de oxígeno y causándole así la muerte por asfixia. Oklahoma autorizó en el 2015 el uso de este gas en las ejecuciones de pena capital en caso de que no dispusieran de inyecciones letales. 

Negligencias en las ejecuciones

Las ejecuciones llevan suspendidas en este estado desde el 2015, después de una serie de irregularidades en los protocolos de ejecución que incluyeron el uso de una dosis insuficiente de fármacos que provocó una agonía de 43 minutos al reo y la utilización en otra inyección de un componente erróneo y no aprobado por el estado. 

Oklahoma ha ejecutado a 112 presos en las últimas cuatro décadas, una cifra solo superada por los estados de Tejas y Virginia. Actualmente, el estado tiene 48 reos condenados a muerte, de los cuales una quincena ha agotado ya todos sus recursos.

Algunos estados norteamericanos aún disponen hoy en día de la posibilidad de ejecutar a sus condenados a muerte en una cámara de gas, como alternativa a la inyección letal. Desde 1976, un total de 11 condenados han sido ejecutados en dichas cámaras, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC, en sus siglas en inglés). Pero la inhalación forzada de nitrógeno, un gas inerte, jamás ha sido empleada. Este método, utilizado para el sacrificio de animales, provoca la muerte por hipoxia (agotamiento de oxígeno).

Inapropiado para mamíferos

Robert Dunham, director ejecutivo del DPIC, ha señalado que pasará algún tiempo antes de que Oklahoma pueda implementar este sistema. Según él, deberá afrontar una orden judicial que establece un tiempo de espera de 150 días tras la publicación de un protocolo de uso y que será seguramente sería objeto de litigio.

Dunham ha añadido también que desconoce si la asfixia con nitrógeno ha sido utilizada alguna vez en el mundo para ejecutar a seres humanos, aunque sí ha alertado que la Asociación Médica Veterinaria Americana consideró que el proceso era inapropiado para la eutanasia de mamíferos y apuntó que con él harían falta más de siete minutos para provocar la muerte de un cerdo de 32 kilos. "Este es otro proceso de ejecución no probado y experimental", ha criticado.