Lo que hay que saber de las armas químicas

¿Qué se considera un arma química?

Según la Organización para la Prohibición de Armas Quimicas (OPAQ), con sede en La Haya, es un arma química "la municióm o dispositivo destinado de modo expreso a causar la muerte o lesiones mediante el uso de sustancias tóxicas". El agente tóxico no está activo en el arma, sino que se encuentra en forma de precursores físicamente separados. 

¿Cuáles son las armas químicas más importantes?

- El agente nerviosos Novichok-5, nace en la URSS en los años sesenta y se considera el más tóxico. Es imposile protegerse de sus efectos, ni siquiera con el uso de la máscara de gas.

- El gas VX, fue desarrollado en el Reino Unido en 1955. Una vez expulsado a la atmósfera tarda mucho en evaporarse. Puede conservar su poder letal hasta meses en condiciones muy frías.

- Gas sarín o SB, fue desarrollado en Alamania en 1938 y en septiembre del 2013 fue uitlizado como arma en la guerra de Siria.  Una sola gota del tamaño de la cabeza de un alfiler es suficiente para matar a un humano adulto rápidamente. Los síntomas de la intoxicación son dolores de cabeza, salivación y secreción de lágrimas, seguidos de una parálisis progresiva de los músculos y posible muerte.

- El gas mostaza o mostaza de azufre, se utilizó por primera vez en la primera guerra mundial. Es relativamente fácil de producir. Afecta especialmente a los ojos, las vías respiratorias y la piel, primero como irritantes y luego como veneno para las células del cuerpo. Es particularmente peligroso por su acción retardada.

- El fosgeno, durante la primera guerra mundial representó el 80% de todas las muertes por ataques químicos. Su fácil fabricación lo convierte en el más accesible de todos. El fosgeno es un agente asfixiante que ataca el tejido pulmonar. Los probables síntomas iniciales son tos, ahogo, opresión en el pecho, náuseas y vómitos, que se producen pocos minutos después de la exposición.

¿Desde cuándo están prohibidas?

En 1899, la Convención de La Haya prohibió el uso de gas asfixiante. El uso de tóxicos fue prohibido por la comunidad internacional después de la primera guerra mundial con la firma del Tratado de Ginebra de 1925, reforzado después en 1972 y 1993, cuando proscribió también el desarrollo, la producción, el almacenamiento y la transferencia de este tipo de armamento. En 1997 entró en vigor la Convención sobre las Armas Químicas que otorgó a  la OPAQ el mandato de erradicar para siempre estas armas de verificar su destrucción. Han firmado y ratificado la Convención 192 países, excepto Egipto, Israel, Corea del Norte y  Sudán del Sur.

¿Que países disponene todavía de este tipo de armamento?

Es difícil saberlo Los hay  incluso que han firmado y ratificado el Convenio de la OPAQ. Hay países que están en proceso de destruir sus arsenales, como Estados Unidos, que asegura haber eliminado 28.000 toneladas de este material, lo que representa el 90% del que se sospecha tiene, o Rusia, que dice haber eliminado el 70% de su stock químico, estimado en entre 24.000 y 40.000 toneladas. En todo caso, en la lista de poseedores de armas químicas hay Corea del Norte, Egipto, Sudán, Arabia Saudí, Israel, Irán, China o Siria.

¿Cuál ha sido el ataque más mortífero perpetrado con armas químicas en Siria?

Ocurrió en agosto del 2013 con gas sarín en el suburbio de Guta (Damasco). El ataque causó la muerte de 1.429 personas, según EEUU, que atribuyo el bombardeo al régimen de Bashar al Asad. Para evitar un intervención militar estadounidense en contra de Damasco -el entonces presidente de EEUU Barack Obama marcó las armas químicas como la linea roja para intervenir militarmente en el país árabe- el Gobierno sirio accedió a entregar sus armas químicas. Solo en lo que va del 2017, la ONU investiga ocho presuntos ataques con armas químicas. En muchos casos se acusa a Asad del uso de gas clorín.