La NASA confirma que el terremoto de Japón movió el eje de la Tierra y acortó el día

El terremoto de 9 grados de magnitud en la escala de Richter que asoló Japón el pasado 11 de marzo habría cambiado el eje de la Tierra y acortado los días, según científicos de la NASA. Los cálculos indican que al cambiar la distribución de la masa de la Tierra, el terremoto de Japón debe haber causado que la Tierra gire un poco más rápido, acortando la duración de un día cerca de 1,8 microsegundos (un microsegundo es la millonésima de segundo).

El investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA Richard Gross y su equipo han aplicado un complejo modelo geológico para realizar un cálculo teórico preliminar de cómo el terremoto de Japón, el quinto más grande desde 1900, ha afectado a la rotación de la Tierra.

Los cálculos indican que el seismo de Japón debería haber cambiado la posición del eje de la Tierra (alrededor del cual se equilibra la masa de nuestro planeta) cerca de 17 centímetros, en dirección 133 grados de longitud este. La NASA ha informado en un comunicado de que ambos cálculos probablemente cambiarán a medida que los datos sobre el terremoto sean más precisos.

"La rotación cambia todo el tiempo"

Gross calculó que el terremoto de magnitud 8,8 que se produjo en Chile el año pasado debería haber acortado la duración del día en cerca de 1,26 microsegundos y cambiado el eje de la Tierra en alrededor de 8 centímetros. Un cálculo similar hizo después del terremoto de magnitud 9,1 que asoló Sumatra en 2004. Según indicó en esa ocasión, el fenómeno natural debería haber acortado la duración del día 6,8 microsegundos y cambiado el eje de la Tierra cerca de 7 centímetros.

Según Gross, en teoría, cualquier fenómeno que redistribuye la masa de la Tierra cambia la rotación del planeta. "La rotación de la Tierra cambia todo el tiempo no sólo como consecuencia de los terremoto, sino también por efectos mayores como los cambios en los vientos atmosféricos y las corrientes oceánicas", ha señalado. "En el transcurso de un año, la longitud del día aumenta y disminuye alrededor de una milésima de segundo, que es un cambio aproximadamente 550 veces mayor que el cambio causado por el terremoto de Japón", ha agregado.

En este sentido, el científico ha indicado que los cambios en la rotación del eje de la Tierra por los terremotos no deberían tener ningún impacto en nuestra vida cotidiana. "Son perfectamente naturales y suceden todo el tiempo".

"La gente no debe preocuparse por ellos", concluye.