Iribar cumple los 80 recordando que pudo ser del Barça

“Podría pasarme horas, días, semanas y meses tratando de definir a José Ángel Iribar y no encontraría la manera de hacerlo, así que lo único que se me ocurre, que puedo decir, es que Iribar es el Atletic”. Andoni Zubizarreta, uno de los que ha llevado y heredado el peso de esa camiseta negra con el nº1 del ídolo de San Mamés, tiene, ya ven, las mismas dificultades que muchos de sus amigos y compañeros para explicar quién es el ‘Chopo’, que hoy, 1 de marzo del 2023, cumple 80 años y por eso el Athletic ha pedido a todos sus equipos, que son 167, que sus porteros/as luzcan, este fin de semana, el jersey negro de Iribar. El club ha creado el ‘hashtag’ #Iribar80 para que todo el mundo se apunte a la celebración.

“Tiene razón Andoni, Ángel no es el mítico portero del Athletic, Ángel es el Athletic, el club en sí mismo”, cuenta Ernesto Valverde, actual entrenador de los rojiblancos. “Ángel es indisociable de lo que es la historia del Athletic, el club, lo que representa, lo vivido. Es alguien incondicional de todos los que trabajamos a diario en Lezama. Él siempre está ahí, viene cada día, está en lo bueno y en lo malo, en la ayuda y en la crítica, Ángel nunca falla”.

Ángel, una leyenda

Luego hablaremos de lo que piensa ‘Zubi’ del ‘Chopo’, pues acaba de grabar un maravilloso ‘pódcast’ con Iribar que la productora Sonora difundirá la próxima semana, una delicia de charla, pero quedémonos con el ‘Txingurri’. “Todos somos, podríamos decir, en el buen sentido de la palabra, súbditos de Iribar, poque todos lo miramos, a diario, con admiración, con la reverencia que merece, que se tiene que tener por alguien que, simplemente, sobrevuela sobre nuestras cabezas protegiendo con su presencia y sabiduría a la comunidad del Athletic”.

"¿Quién es Iribar? Iribar es el Athletic. Iribar es quien flota sobre nuestras cabezas y nos protege a todos"

— Ernesto Valverde / Entrenador del Athletic Cluc

“¿Qué voy a decir de Iribar?”, se pregunta Javier Clemente, extécnico bicampeón con el Athletic. “Pues que ha sido uno de los mejores porteros de la historia, que defendía el área como nadie, que tenía una visión del juego defensivo única, impresionante, que dominaba toda el área, que intuía los centros y evitaba los remates. No fue grande, no, es una leyenda”.

Zubizarreta está, sin duda, mejor dotado que nadie para afirmar que Iribar “es un amigo, un referente, un ídolo y un maestro”. Fue portero del Athletic de 1962 a 1980. Jugó más partidos que ningún otro rojiblanco (614) durante las 18 temporadas que lució aquel jersey negro, color que escogió porque era el que lucía su admirado rival Lev Yashin, portero de la Rusia a la que el ‘Chopo’ derrotó en la final de la Eurocopa de 1964.

Iribar le copió el jersey al ruso Lev Yashin, la 'Araña negra', otro de los míticos porteros de la historia y al que derrotó en la Eurocopa-1964

“Aquel día”, le explica Iribar a ‘Zubi’, “yo estaba un poco a lo mío. Estaba cansado de verlo en el No-Do, pues yo me veía todos los ‘nodos’ en el cine de Zarauz, en los que salían los partidos internacionales y las grandes finales de las copas europeas. Y, sí, la verdad es que le vi cosas fantásticas y otras no tanto, la verdad. Pero lo que más me llamó la atención e, incluso, traté de copiar, fue su forma de sacar con la mano, por debajo de la cintura, haciendo rodar la pelota, como si jugase a bolos”.

Iribar reconoce que él trataba de aprender de todos pues no tenían tanta información como ahora. Miraba revistas, películas, los No-Do, todo. Le gustaba Yashin, claro, y le encantaron los guantes, atados con esparadrapo, del británico Gordon Banks. “Mi primer ejemplo fue Araquistáin y, por descontado, Carmelo, que era el portero titular cuando yo llegué al Athletic”.

Esa llegada de Iribar al Athletic, a finales de los 50, principios de los 60, tiene su qué, su historia, en la que intervino el Barça. Zubizarreta bromea, sabiéndolo, con Iribar y le dice que estuvo a punto de ser jugador azulgrana, mucho antes que él, claro. “Yo estaba en el Baskonia y jugamos un partido de Copa contra el Barça, que entrenaba Ladislao Kubala. ¡Uf!, nos metieron 10 goles, aunque nosotros acabamos con 9. Al terminar el partido, ya en el vestuario, el ‘tío Laszi’, que es como acabaríamos llamándole todos en la selección, me dijo ‘chaval, el día que quieras puedes fichar por nosotros”. Iribar cuenta que no fraguó aquella posibilidad y los historiadores dicen que, finalmente, el Athletic pagó 3 millones de pesetas por el ‘Chopo’.

El Barça le metió 10 al Baskonia de Iribar y, ese mismo día, Kubala le dijo al 'Chopo' que podía fichar por los azulgranas cuando quisiera

‘Zubi’ le sugiere a Iribar que le cuente cómo se siente cada día cuando se mira al espejo y “al margen de las canas, que ya lucimos todos, piensas que todo el mundo te admira por lo que fuiste, por lo que eres y por lo que representas para el Athletic”. “Pues te sientes muy orgulloso, claro, sientes una gran satisfacción, pero todo te viene dado por el club, los compañeros, el ambiente. Yo, la verdad, nunca me consideré tan bueno. Yo, nada más pisar el Athletic, descubrí futbolistas maravillosos pero, sobre todo, magníficas personas que, liderados por el capitán José Mari Orue, también se esforzaban por ser personas ejemplares. Y todo eso, claro, lo intentas trasladar a lo largo de los años”.

‘Zubi’ e Iribar comparten esas interminables ‘cosas’ de los porteros que los hacen únicos. “Tal vez por eso, hay quien dice que formamos un sindicato y que nos defendemos entre nosotros”, señala Andoni. “Sí, sí, algo de eso hay”, añade el ‘Chopo’. Uno y otro reconocen que jamás sienten haber hecho un gran partido, aunque lo hubieran hecho. “Siempre encuentras ¿verdad?”, le dice el ‘Chopo’ a ‘Zubi’, “aquella salida en falso, aquella duda, aquel error….bueno, cosas”.

Y es ahí donde Zubizarreta le cuenta una de las mil anécdotas vividas en Lezama cuando él aprendía a ser Iribar. “Un día, Ángel, Javi (Clemente) repasó con nosotros un partido. A Javi le gustan mucho los porteros y estuvo realmente serio con todos. Al salir del vestuario de Lezama con dirección al campo de entrenamiento, oí una voz tenue a mi espalda que me llamaba. Eras tú, Ángel, que mirándome y guiñándome un ojo, me dijo ‘Andoni, tranquilo, ya hablaremos luego tú y yo, que de porteros solo entendemos los porteros’. Y yo pensé, vaya creía que ya había pasado el examen gordo. Y no”.

"Recuerdo que, tras una charla con Clemente, me dijiste 'tranquilo, Andoni, luego hablaremos tú y yo porque de porteros solo sabemos los porteros", cuenta Zubizarreta

Las lecciones de Iribar, a la largo de muchos, muchos, de los 80 años que cumple hoy, fueron, son, muy diversas. “Otro día”, sigue explicando Zubizarreta, “yo estaba justificándome por un gol que había encajado o algo así y tú, Ángel, me miraste y con voz paternal, pero firme, me dijiste: ‘¡Jo, Andoni!, con excusas no vamos a mejorar nunca. Si tenemos un problema, le buscamos solución, pero sobre las excusas no podemos avanzar. La excusa no puede ser un argumento habitual”.

Iribar cuenta que uno de los secretos del buen portero “es no conceder nunca una segunda oportunidad al rival. Haz lo que quieras, pero jamás concedas otra ocasión”. Otra lección: hay que blocar el balón, succionarlo, quedártelo dentro. “No se puede blocar avanzando, desde quedártelo dentro”.

Zubizarreta le dice a Iribar algo hermosísimo: “Nosotros somos porteros de soñar. A falta de la gran información que tenemos ahora, nosotros vivíamos de la imaginación”. El ‘Chopo’ reconoce que, de chico, de joven, además de escaparse al No-Do, se iba a Atochar a ver a la Real. Eso sí, Iribar reconoce que a él le hubiese encantado jugar en los tiempos actuales. “Los porteros, ahora, deben ser también futbolistas. Si no eres futbolistas, si no tienes juego de pies, si no piensas como un futbolista más, no te ponen. A mí me hubiese encantado jugar en estos tiempos, pues tenía buen pie, tanto derecho como izquierdo. Ser portero ahora es un gran reto y a mí los retos siempre me han gustado. Aunque yo sigo pensando que lo más importante es parar, parar y parar”.

Bilbao, San Mamés, Lezama, el fútbol, todos debemos celebrar hoy los 80 años de José Ángel Iribar, todo un mito, una leyenda. Este fin de semana deberíamos ponernos una prenda negra. Yo lo haré. Como dice el comunicado del Athletic para la ocasión éste es “un ‘Chopo’ con las raíces bien profundas en su tierra, pero tan alto y magnífico que su sombra se proyecta sobre el mundo entero”.

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