El perejil gigante, la planta que causa quemaduras y ceguera, se extiende por EEUU

Una planta tóxica, invasora y muy peligrosa se está extendiendo por varios estados de Estados Unidos. Se trata del comunmente conocido como perejil gigante (su nombre científico es Heracleum Mantegazzianum). Las autoridades han pedido a la población que den cuenta de los ejemplares que se encuentren ya que las flores y las hojas de esta especie pueden producir quemaduras de tercer grado e incluso dejar a una persona ciega.

Se trata de una planta invasora originaria de Asia occidental que también se da en otras partes del mundo, como en Norteamérica. Ahora, se han detectado decenas de plantas de perejil gigantes en el norte de Virginia, estado adonde hasta ahora no se había visto ninguna de estas plantas.

Ampollas dolorosas

La savia de esta planta hace que la piel sea tan sensible a la luz solar que una exposición normal puede causar quemaduras graves, un proceso llamado fitofotodermatitis. El roce con la planta puede dar lugar a ampollas dolorosas, cicatrices en la piel y provocar que la piel se vuelva sensible a la luz solar durante años tras ser expuesta a su veneno.

Si la savia del perejil gigante, que llega a medir entre 2,5 y 5 metros de altura, entra en contacto con los ojos puede provocar ceguera.

Los funcionarios del condado Isle of Wight han publicado la advertencia sobre esta planta tóxica en Facebook. Y piden a la ciudadanía que localice más plantas de esta especie que dé cuenta de ello.

Por ahora, se han fichado más de 30 plantas de perejil gigante en el condado de Clarke, y aún más en Staunton y el condado de Middlesex, según un informe de las autoridades.

Lesiones de larga duración

Según el Departamento de Conservación Ambiental, el calor, la humedad y el sudor pueden empeorar los efectos en la piel. La reacción fototóxica comienza a los 15 minutos después del contacto, con un pico de sensibilidad entre 30 minutos y dos horas después del contacto. Las lesiones cutáneas puede durar semanas y se necesitan meses para su cura total.

Desde la página oficial del mismo departamento se explican los síntomas y qué hacer si se entra en contacto con esta planta, como por ejemplo, mantener el área expuesta lejos de la luz solar durante 48 horas y lavarla con agua y jabón. 

La planta es originaria de la región montañosa del Cáucaso, en Asia occidental, pero llegó a Europa en el siglo XIX y a EEUU, a principios del siglo XX. Antes que en Virginia, esta mala hierba había sido localizada en Maine, Massachusetts, Connecticut, Nueva York, pennsylvania, Michigan, Illinois, Carolina del Norte, Oregon y Washington.

La flores del perejil gigante se parecen a las del sauco -de hecho son de gran belleza y en el pasado llegaron a usarse como decoración, si bien tiene algunas características diferentes: por ejemplo, el tallo tiene manchas moradas y pelillos blancos, y sus hojas son muy grandes y con bordes redondeados.

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