Peptomyc: una terapia revolucionaria para luchar contra el cáncer

Desarrollar una terapia contra el cáncer "más eficaz y menos tóxica" y "hacerla llegar lo más rápidamente posible a los pacientes". Esto es lo que se propone Peptomyc. El jurado la considera merecedora del Premio a la Empresa + Innovadora tras lograr poner en marcha en 2023 una nueva fase de los ensayos clínicos para el desarrollo de tratamientos que pueden transformar la forma de abordar la enfermedad. 

Peptomyc es una 'spin-off' del Institut Vall d’Hebron d’Oncologia (VHIO) y el Institut Català d’Investigació i Estudis Avançats (ICREA) nacida en 2014 para aplicar los hallazgos de la doctora Laura Soucek en la lucha contra el cáncer. Al frente del programa de investigación sobre terapéuticos experimentales en el VHIO, Soucek ha centrado sus 20 años de carrera en encontrar cómo inhibir el gen MYC, responsable de la actividad de división de las células de forma ordenada. Esta actividad se encuentra alterada en la mayoría de los cánceres, de forma que se produce un crecimiento descontrolado de las células tumorales.

Metodología disruptiva

La empresa emergente de biotecnología derivada del VHIO, cofundada por Soucek y la doctora Marie-Eve Beaulieu, su directora científica, adopta una metodología disruptiva, basada en miniproteínas terapéuticas, muy diferentes de las moléculas pequeñas, que normalmente constituyen la mayoría de los fármacos. 

Así, Peptomyc ha desarrollado la molécula Omomyc, considerada "el mejor inhibidor directo de MYC", que había permanecido hasta ahora inalcanzable. Esta solución ha capturado el interés del sector desde el primer momento. "El primer ensayo, la fase 1, nos dio enormes esperanzas, al demostrar que nuestro fármaco podía estabilizar o reducir la enfermedad en pacientes que ya habían agotado todas las opciones terapéuticas disponibles", explica Soucek.

El nuevo estudio clínico, liderado desde el VHIO, participan 30 pacientes con cáncer de páncreas metastásico de seis centros hospitalarios españoles

En el nuevo estudio clínico, liderado desde el VHIO, participan 30 pacientes con cáncer de páncreas metastásico de seis centros hospitalarios españoles. Con una duración prevista de dos años, el objetivo es demostrar la eficacia del inhibidor de MYC en combinación con la quimioterapia. "Nuestra previsión es que, si todo va bien, podamos tener un fármaco en el mercado hacia 2028», indica Soucek, que añade que «el camino de los nuevos medicamentos hasta su aprobación es largo y se necesitarán más ensayos clínicos de fase 2 y fase 3".

La aplicación del fármaco podría cubrir numerosas indicaciones oncológicas, más allá del cáncer de páncreas. "El objetivo es llegar al mayor número de pacientes posible y también al mayor número de indicaciones", señala la científica, para quien "la entrada de financiación condiciona mucho la velocidad en la que avanzan las investigaciones", debido a los importantes recursos que requieren los ensayos clínicos. 

42 millones de euros

Soucek, CEO de Peptomyc, y la doctora Marie-Eve Beaulieu, cofundadora y directora científica, han logrado levantar hasta la fecha 42 millones de euros: 31 millones provenientes de inversores privados y 11 millones de euros procedentes de fondos públicos en forma de becas o créditos blandos. Entre los inversores privados se encuentran Invivo Capital, Aliath Bioventures, Aurora Science y 'business angels'.

Ha logrado 31 millones provenientes de inversores privados y 11 millones procedentes de fondos públicos en forma de becas o créditos blandos

El año 2023 fue especialmente relevante al recibir un importante apoyo público: a los seis millones de préstamo convertible por parte de sus actuales inversores se sumaron cuatro millones del Ministerio de Ciencia e Innovación a través de los fondos europeos Next Generation que incluyen un préstamo blando de 2,6 millones y una beca de 1,4 millones al Laboratorio de Modelización de Terapias antitumorales del VHIO, liderado por Soucek.

Por otra parte, Peptomyc ha recibido cinco millones de euros de financiación del programa Accelerator Horizon Europe, del Consejo Europeo de Innovación (EIC). "Los fondos europeos son de gran ayuda para poder avanzar, pero, además, son un sello de excelencia", valora Soucek, ya que menos del 5% de las solicitudes logra financiación en el Accelerator Horizon Europe.