Bruselas rechaza los planes de Sudáfrica para evitar los controles sanitarios a los cítricos que importa la UE

La Comisión Europea (CE) se pone firme ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) ante los intentos de Sudáfrica de saltarse la normativa europea sobre los controles fitosanitatrios que exige a las importaciones de cítricos para evitar la entrada de la mancha negra en el viejo continente, lo que arruinaría sus explotaciones naranjeras y alerta al campo valenciano. Tal como constata el Ejecutivo de Bruselas, la administración sudafricana -presionada por el potente 'lobby' Citrus Growers Association of Southern Africa (CGA, la patronal de los exportadores sudafricanos)- ha anunciado que llamará a consultas a la Comisión por las medidas fitosanitarias impuestas para el control de la citada plaga, que se regula a través de normativas sobre importaciones procedentes de países terceros para bloquear la presencia de 'Phyllosticta citricarpa', hongo causante de la mancha negra.

Tras varios años de crecimiento de los cítricos sudafricanos en los mercados europeos -sobre todo raíz del acuerdo comercial que reduce sus aranceles- Sudáfrica solicitó el pasado 15 de abril consultas en un nuevo caso de solución de diferencias de la OMC contra la UE sobre medidas que afectan a la importación de cítricos, que considera que lesiona sus intereses. Sudáfrica ya había solicitado consultas con la UE en el verano de 2022 sobre el régimen de la UE -a través de la exigencia de envíos en contenedores refrigerados y otras medidas en origen- para evitar la introducción de otra plaga vegetal (la falsa polilla de la manzana) en la Unión Europa.

Normas internacionales

Pero la Comisión Europea, tal como constata el documento interno al que ha tenido acceso Levante-EMV, del mismo grupo editorial, no cede a las presiones y sostiene de que sus medidas "son compatibles con las normas internacionales y son necesarias para evitar los importantes daños que estas plagas podrían causar a la salud vegetal y a nuestra economía agrícola en la UE". Según argumenta la Comisión Europea, se entablará consultas con Sudáfrica "de buena fe y está dispuesta a discutir con Sudáfrica una fecha y modalidades mutuamente convenientes para celebrar dichas consultas". Con todo, eso no quiere decir que relaje sus controles fitosanitarios.

El Ejecutivo de Bruselas argumenta que "las regulaciones de importación de la UE se basan en evidencia científica y tienen como objetivo proteger a la UE de la mancha negra de los cítricos, causada por 'Phyllosticta citricarpa', una plaga cuarentenaria y prioritaria para la UE, que no está presente en la UE pero sí en ciertos partes del continente africano (incluida Sudáfrica), América del Sur y Asia. La UE confía en la compatibilidad de estas medidas con la OMC y está dispuesta a explicarlas y defenderlas". Y resalta que está "científicamente demostrado" que los cítricos son una vía de introducción de la plaga. El objetivo de los criterios de seguridad fitosanitaria de la UE (requisitos legislativos de importación) es proteger el territorio de la Unión del posible impacto significativo en la agricultura y el medio ambiente, en caso de que esta plaga se establezca en la UE.

Sistema de Alerta Temprana

A la vista de la situación, la eurodiputada valenciana del Partido de los Socialistas Europeos (PSE) y portavoz de la Comisión de Comercio, Inmaculada Rodríguez-Piñero, considera que la consulta de Sudáfrica a la OMC sobre las actuaciones de la Comisión Europea para evitar la entrada de cítricos con mancha negra "van en la buena dirección y demuestran el compromiso de la Unión Europea con nuestros productores. No vamos a tolerar -asegura- que la falta de control o mecanismos de lucha contra plagas de Sudáfrica pongan en riego a la producción europea de cítricos, como ha pasado en otros continentes". 

En ese sentido, Rodríguez-Piñero destaca que la UE va a seguir reclamando que se aumenten los controles y los requisitos de entrada de los cítricos sudafricanos o, incluso, "que se estudie suspender su entrada, si ello supone un riesgo a los cítricos producidos en la Unión". También se muestra convencida de que la Comisión Europea "va a defender con uñas y dientes los intereses de los productores europeos ante la OMC. La razón y los datos científicos nos amparan", agrega.

Por otro lado, recuerda que el sector citrícola y de las instituciones europeas pusieron en marcha el Sistema de Alerta Temprana que permite detectar al momento la entrada de plagas de cítricos en la UE. "Juntos y con el rigor como bandera protegeremos a nuestros productores y mejoraremos su competitividad", concluye.

Inspecciones

La UE detecta anualmente un elevado número de envíos de naranjas y limones, pero también de mandarinas y pomelos, procedentes de Sudáfrica, que están contaminados con la mancha negra de los cítricos. Durante las últimas tres temporadas de importaciones de cítricos procedentes de Sudáfrica (2021-2023), los Estados miembros de la UE interceptaron 43, 32 y 48 envíos contaminados, respectivamente.

La presencia de 'Phyllosticta citricarpa' es un problema recurrente en los cítricos importados de Sudáfrica, y la razón por la que los cítricos sudafricanos están cubiertos por requisitos especiales de importación, junto con los cítricos de Argentina, Brasil, Uruguay y Zimbabwe. Si se analiza únicamente el impacto económico directo en caso de que esta plaga se establezca en la Unión Europa, se prevé un valor máximo de pérdidas de producción de 1.185,2 millones de euros, según la CE.