Las aerolíneas vuelven a ganar dinero tras el coronavirus y prevén un "récord histórico" de pasajeros en 2024

En marzo de 2020 la irrupción de la pandemia del coronavirus dejó al 90% de los aviones de todo el mundo sin despegar durante meses. Fue la "peor crisis en la historia de la aviación", según la calificó entonces el consejero delegado de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), Alexandre de Juniac. Después de tres años de números rojos, que acumularon unas pérdidas totales de 182,5 millones de dólares (169,12 millones de euros al cambio actual), las aerolíneas volverán a ganar dinero este año y anticipan un 2024 con "récord histórico" de pasajeros.

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En concreto, IATA estima que el año que viene unos 4.700 millones de pasajeros en el mundo se subirán a un avión, por delante de los 4.540 millones de 2019. Mientras que en el caso del beneficio neto la cifra se situará muy cerca de los números prepandemia, cuando las aerolíneas ganaron 26.400 millones de dólares (24.460 millones de euros), pero sin llegar a rebosar estos números. Según las previsiones de la asociación, las compañías aéreas cerrarán este año con alrededor de 23.300 millones de dólares (21.600 millones de euros) --muy por encima del resultado de 9.800 millones de dólares (9.085 millones de euros al cambio actual) previsto hace solo seis meses--, que se elevarán a 25.700 millones de dólares (23.826 millones de euros) el año que viene.

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En cuanto a la facturación, el sector alcanzará un nivel sin precedentes de 964.000 millones de dólares (893.740 millones de euros) en 2024, por encima de los 896.000 millones (830.700 millones, en euros) estimados para 2023 y los 838.000 millones (776.930 millones, en euros) registrados en 2019. Los costes, por su parte, seguirán altos por el precio de los carburantes --las compañías prevén una factura de 281.000 millones de dólares (260.240 millones, en euros) por este concepto en 2024, 10.000 millones (9.261 millones, en euros) más que durante este año-- hasta un total de 914.000 millones de dólares (846.470 millones, euros). En 2023, los costes totales serían de 855.000 millones de dólares (791.830 millones, en euros).

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Pese a los buenos números, la asociación quiere ponerlos en "perspectiva" al subrayar la baja rentabilidad de las aerolíneas con un margen de beneficio neto medio del 2,7%. “En promedio, las aerolíneas retendrán solo 5,45 dólares (5,05 euros) por cada pasajero transportado. Eso es suficiente para comprar un 'café latte' en un Starbucks de Londres. Pero es demasiado poco para construir un futuro que sea resiliente a las crisis para una industria global (...) Las aerolíneas competirán siempre de forma feroz por sus clientes, pero siguen estando demasiado agobiadas por regulaciones onerosas, fragmentación, altos costos de infraestructura y una cadena de suministro poblada de oligopolios”, afirmó en el comunicado el actual director general de IATA, Willie Walsh.

Por regiones, IATA prevé que Europa termine este año con un desempeño "más fuerte de lo esperado, a pesar de los diversos problemas de capacidad y limitaciones de la oferta". Pero espera que la fuerte demanda de viajes aéreos "continúe" en 2024 y que el beneficio neto "se fortalezca marginalmente" hasta los 7.700 millones de dólares (7.131 millones, en euros). Entre los riesgos en el horizonte para esta región sitúan un "mercado laboral ajustado y la guerra en Ucrania y Medio Oriente".