20 años del euro, en claves

¿Por qué una moneda única?

La Unión Económica y Monetaria (UEM) ha sido una ambición recurrente de la Unión Europea desde finales de los años 70. Esta unión pretende la coordinación de las políticas económicas y presupuestarias, una política monetaria común y una moneda común, el euro, para fortalecer los lazos económicos entre los veintisiete.

La idea de la moneda única, particularmente, fue tomando fuerza ante las múltiples ventajas que prometía: facilitar el comercio transfronterizo, mayor libertad de elección y movimiento de los consumidores. Sin embargo, la adopción del euro no ha sido un camino de rosas debidas diversas barreras políticas y económicas. Un compromiso político a veces débil, divergencias en las prioridades económicas y turbulencias en los mercados internacionales complicaron en un primer momento la adopción del euro.

Tras una década de preparativos, el 1 de enero de 1999 se introdujo el euro: durante los tres primeros años fue una moneda "invisible", ya que solo se utilizaba a efectos contables y en los pagos electrónicos. Las monedas y los billetes se pusieron en circulación el 1 de enero de 2002 y en 12 países de la UE se produjo el mayor cambio de moneda de la historia.

¿Qué países tienen el euro como moneda oficial?

Hoy en día, el euro es la moneda oficial de 19 de los 27 países miembros de la UE, que juntos constituyen la eurozona, denominada oficialmente zona del euro. Esos países son Austria, Bélgica, Chipre, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Portugal, Eslovaquia, Eslovenia y España. Pero estos países no fueron todos pioneros en su adopción, sino 12.

Además, existen otros países no miembros de la UE que también han adoptado el euro como moneda oficial. Estos son: Andorra, Mónaco, San Marino y la Ciudad del Vaticano, y lo han adoptado mediante acuerdos con Estados miembros.

¿Por qué hay países de la UE que no usan el euro?

Bulgaria, Croacia, Chequia, Hungría, Polonia, Rumanía, Suecia y Dinamarca no usan el euro a pesar de ser países de la Unión Europea. Aunque el Tratado de la Unión Europea de 1993 obliga a los Estados miembros a adoptar el euro como moneda, existen varios motivos por los que algunos países no lo adoptaron. Dinamarca por ejemplo, dispone de una cláusula de exclusión voluntaria en los acuerdos europeos para no aplicar determinados puntos y el país nórdico tiene libertad de elección para entrar o no en la eurozona, y de momento mantiene la corona danesa. El Reino Unido hizo valer la misma cláusula cuando era parte de la UE y mantuvo la libra esterlina como su moneda nacional.

El caso de Suecia es diferente porque ya era miembro cuando el euro entró en vigor, pero decidió no adoptarlo porque su población así lo decidió. Para no incumplir la normativa europea, el país elude a propósito algunas de las condiciones de ingreso. El resto de países europeos que no usan el euro tienen esa situación porque no cumplen alguno de los criterios de convergencia.

¿Cuáles son los criterios de convergencia?

Los criterios de convergencia son básicamente cuatro. La tasa de inflación no puede exceder en más de 1,5 puntos porcentuales de la tasa de los tres Estados miembros con mejores resultados en la materia; el tipo de interés a largo plazo no debe exceder en más de dos puntos porcentuales del tipo de los tres Estados miembros con mejores resultados en materia de estabilidad de precios; el país no debe estar sujeto al procedimiento de déficit excesivo y el país debe participar en el mecanismo de tipos de cambio (MTC II) durante al menos dos años, sin grandes desviaciones con respecto al tipo central del MTC II y sin devaluar el tipo central bilateral de su moneda respecto del euro durante el mismo periodo. Es importante decir que al principio del euro, los requisitos eran más exigentes, pero con las crisis y las recesiones económicas de los años, se han ido flexibilizando.

El peor momento del euro

La crisis del euro, también llamada crisis de la zona euro, fue una crisis que afectó a los países de la zona euro desde aproximadamente el año 2008 y de que fueron saliendo en momentos distintos en función de cada país. Tuvo aspectos de una crisis de la deuda soberana, del sistema bancario y del sistema económico en general, pero en cada país se manifestó por unas causas distintas. Fue tal el impacto sobre las economías europeas, que provocó uno de los momentos más complicados para el euro y conllevó un fuerte cuestionamiento de la unión monetaria. Algunos países como España o Chipre tuvieron que recibir rescates millonarios para salir de la crisis y las economías más fuertes pactaron unas políticas de austeridad severa para con los países más maltrechos.

¿Una sola moneda?

Cada país emite sus propias monedas de euro, al tener una cara común y otra cara exclusiva de cada país. En el caso de España, la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre es la entidad encargada de fabricar las monedas, que son distribuidas posteriormente por el Banco de España, pero cada país las emite en alguna entidad de su Banco Central. Estas monedas son válidas para su uso legal y circulación en todos los países de la zona euro.

Existen dos series de billetes en euros. La primera se compone de siete denominaciones: 5€, 10€, 20€, 50€, 100€, 200€ y 500€. La segunda, denominada Europa, consta de seis denominaciones y se completó con la emisión de los billetes de 100€ y 200€ el 28 de mayo de 2019. La serie Europa no incluye el billete de 500€, que dejó de emitirse el 27 de abril de 2019. Los billetes de la primera serie, emitida inicialmente en 2002, están siendo sustituidos progresivamente por los de la serie Europa. Ambas series son de curso legal en el conjunto de la zona del euro.

¿El Euro moneda mundial?

Dos décadas después de la implantación del euro, el dólar sigue reinando como la moneda más segura del mundo. A pesar de los esfuerzos de la UE por aupar la moneda y tratar de hacerla moneda mundial, el dólar sigue siendo la moneda de referencia. Sin ir más lejos, cuando la economía mundial se detuvo con la pandemia de covid-19, los inversores se apresuraron a convertir sus activos en dólares, lo que hizo subir el dólar. Actualmente hay en circulación más de 2,1 billones de dólares y alrededor del 60% de las reservas de divisas del banco central están denominadas en dólares. Para el euro, esta participación ronda el 20%, según el Banco Central Europeo (BCE). Pero aunque la moneda europea no amenaza la hegemonía del dólar, se ha convertido en un competidor respetable.