Un gigante sudafricano del oro anuncia miles de despidos

La compañía sudafricana Sibanye-Stillwater, uno de los mayores productores de oro del mundo, ha anunciado un plan para recortar 6.670 empleos por motivos financieros y operativos. El ajuste afectará a las minas de oro de Beatrix y Driefontein, en el centro del país, cuyos trabajadores habían impulsado en los últimos meses movilizaciones en demanda de aumentos salariales.

El recorte implicará 5.870 despidos en la plantilla y unos 800 entre contratados independientes. La compañía emplea a unas 60.000 personas en el país, lo que la convierte en una de las más importantes del sector minero, clave para la economía sudafricana. La medida podría llegar a tener influencia en la evolución del precio del oro. 

"Si no hacemos esto, las pérdidas que estamos experimentando en estas operaciones podrían reducir la vida de otras operaciones rentable porque el dinero tiene que invertirse en la sostenibilidad de otras operaciones", indicó el portavoz de la compañía, James Wellsted, en declaraciones recogidas por el portal Eyewitness News. La empresa minera había dado los primeros detalles de su plan este jueves, en un comunicado que resaltaba que la compañía llevaba tiempo advirtiendo del bajo rendimiento de estas explotaciones.

Problemas laborales

Sibanye-Stillwater busca así desvincular la reestructuración de las huelgas y protestas convocadas por el principal sindicato minero del país, AMCU (Asociación de Mineros y Unión de la Construcción). Los sindicatos exigen mejores salarios y critican las malas condiciones de trabajo, resultantes cada año en varias muertes y accidentes, como el que hace un año dejó a un millar de trabajadores atrapados bajo tierra durante casi un día en la mina Beatrix.

El líder de AMCU, Joseph Mathunjwa, aseguró en declaraciones a la radio pública SA FM, que el anuncio es una "táctica" de la compañía para presionar a los trabajadores y que abandonen sus reclamaciones. La compañía, por su parte, ha afirmado que está estudiando todas las vías para reducir al mínimo posible los despidos. Según medios locales, se espera que Sibanye-Stillwater anuncie pérdidas de 1.000 millones de rands (unos 71 millones de dólares) cuando presente sus resultados financieros la próxima semana.

El recorte laboral sería una nueva mala noticia para Sudáfrica, donde el elevado desempleo (27,1%, según los últimos datos oficiales) es uno de los principales problemas sociales y económicos.