El Coventry, de Segunda, roza la proeza ante el Manchester United, que se clasifica por penaltis para la final de Copa

El Manchester City y el Manchester United disputarán el 25 de mayo la final de la FA Cup, el torneo que gusta como ninguno a los viejos aficionados ingleses. Un derbi ciudadano que casi no se convoca porque el United estuvo a punto de caer eliminado en la segunda semifinal por el Coventry, que juega en la Championship, la segunda división británica. El Coventry remontó un 0-3 en contra y en el último minuto de la prórroga le fue anulado un gol por fuera de juego por menos de una uña, VAR mediante, que habría significado el 4-3. En los penaltis, el equipo grande ganó y se salvó de una humillación histórica.

El encuentro, disputado en Wembley, fue trepidante. Parecía que los 'reds devils' avanzarían hacia la final con paso militar gracias a los goles de McTominay, Maguire y Fernandes. Pero los jugadores del sexto clasificado en la segunda división mostraron una fuerza mental impropia de la categoría y metieron dos tantos que pusieron a brincar y cantar a sus aficionados en las gradas. Pero les quedaba lo mejor y explotaron de alegría con el penalti transformado por un delantero llamado Wright cuando pasaban cinco minutos de los 90 para el 3-3. El duelo se fue a la prórroga. Ni uno ni otros se lo podían creer.

En ese tiempo extra el United y el Coventry tuvieron sus ocasiones para desequilibrar la balanza. El Coventry llegó a estrellar un disparo al larguero que botó fuera por poco. El balón iba y venía. Y llegó el gol que llevó al éxtasis al equipo de segunda, la tensa espera mientras se revisaba la jugada y la señalización del fuera de juego que a simple vista apenas se veía. Debió resolverse tirando rayas. Milimétrico.

Se llegó a los penaltis. Empezó fallando Casemiro, a quien se le ocurrió imitar a Bernardo Silva y lanzar el primer tiro al centro, suave, a las manos del portero. No obstante, la tanda evolucionó en favor del cuadro de Manchester. El delantero danés Rasmus Hojlund ejecutó el quinto y decisivo hacia el interior de la portería. Alegría y alivio para los jugadores y seguidores del United. Desolación y lágrimas en el bando del Coventry. Rozó la épica.

"El Coventry parecía un equipo de la Premier y el Manchester United uno de Championship", acertó a analizar Roy Keane en la BBC.