Joan García, el portero con esmoquin que sostiene al Espanyol

Cuando un portero sobresale en el Espanyol es obligatorio recurrir a las leyendas para confirmar sensaciones. Thomas Nkono, de 68 años, ya no trabaja cada día con el primer equipo. Lo dejó esta temporada para ampliar la nómina de embajadores de la entidad, pero sigue de cerca todos los pasos del conjunto catalán. El viernes pasado, por ejemplo, estuvo en Burgos, donde un tipo evitó la derrota perica con una doble parada descomunal en el tiempo añadido. El salvador fue Joan García (Sallent de Llobregat, 22 años, 1,91 metros), un arquero que conoce de maravilla el gran Tommy.

"Es un magnífico portero, tiene mucho talento. Hace cosas diferentes a los demás, capta a la primera todo lo que le dices y enseguida lo repite. Otros no lo pueden hacer, es una cuestión de talento", reflexiona Nkono en una charla con EL PERIÓDICO. Joan García lleva en la disciplina blanquiazul desde 2016, cuando fichó en la categoría cadete. Tommy trabajó cinco años con él. "Los que sabemos de qué va esto lo vimos desde lejos. Joan es muy receptivo, es un chico con una cabeza muy bien amueblada y respetuoso. Siempre escucha para hacerlo lo mejor posible", cuenta la leyenda perica, que lleva más de cuatro décadas en el club.

Estreno accidentado

El canterano ha encandenado cinco partidos seguidos en la portería perica. En tres cerró con llave y solo ha encajado dos tantos. La lesión de Pacheco, que también estaba haciendo una buena temporada, le abrió las puertas de la titularidad y lo ha aprovechado a la perfección. Lejos quedan los tiempos complicados de su debut en Primera con Vicente Moreno.

Aquel estreno ante el Elche con un error garrafal en enero de 2022 no fue afortunado. Tampoco tuvo suerte en un partido posterior ante el Levante. "Son fallos que me hicieron crecer", le gusta repetir al meta, un factor que corrobora Nkono. "Son cosas del fútbol, accidentes. Ahora con las redes sociales todo tiene más repercusión, pero al final ayuda a progresar".

"Joan es más espectacular que Pacheco. Es un portero moderno con un enorme futuro. Saca el balón muy bien, es muy completo"

Tommy Nkono

— Exportero del Espanyol

Diego López, el mejor espejo

La llegada de Manolo González al banquillo también le ha consolidado bajo palos en una apuesta global por la cantera avalada por la dirección deportiva. El equipo cuenta con dos estilos muy distintos bajo palos. "Pacheco es más sobrio, Joan es más espectacular. Es un portero moderno con un enorme futuro. Saca el balón muy bien, es muy completo. Yo siempre digo que juega con esmoquin. Tiene un dominio total de los conceptos del juego", elogia Nkono, que tiene una confianza absoluta en su expupilo. "No tengo ninguna duda de que va a tener una carrera muy larga. Si no se tuerce lo veo como internacional absoluto con España". El meta ya ha jugado con la selección sub-19 y sub-21.

A la hora de buscar referentes en la evolución de Joan, Tommy señala claramente a Diego López. "Le veía llegar el primero a los entrenamientos y marcharse el último. Él le formó, le enseñó el oficio. Es su mejor espejo", cuenta el camerunés.

"Sabía que tenía que estar preparado. El Espanyol es mi casa y yo quiero ser el portero titular del equipo en Primera"

Joan García

— Portero del Espanyol

El arquero gallego, que se retiró el pasado diciembre a los 42 años, ya destacaba las cualidades de su excompañero en aquellos inicios problemáticos. "Estoy seguro de que cuando le den la opción de jugar no la soltará", vaticinó Diego. "Lo veo cada día de cerca y es un pedazo de portero, tiene que crecer como lo tuvimos que hacer todos", aportó entonces Cabrera. 

"El portero de Primera"

La paciencia, la constancia y el trabajo psicológico han sido claves en la consolidación del nuevo guardián perico, que ha sabido esperar su momento. "Sabía que tenía que estar preparado. Sé los pasos que tocan y cuando juegas hay que aprovechar la oportunidad. El Espanyol es mi casa y yo quiero ser el portero titular del equipo en Primera", proclamó Joan García en Catalunya Ràdio.

El camino no ha sido fácil. La incertidumbre se apoderó de la portería perica sin Diego López. Lecomte, Álvaro Fernández, Pacheco… Muchos meses ha esperado Joan García para encontrar la estabilidad actual. Renovado hasta 2028, ahora solo quiere disfrutar del momento con dos objetivos en el horizonte: lograr el ascenso y disputar los JJOO con la selección española en París.