García Pimienta, 'Pimi', estabiliza al Las Palmas y vuelve sin rencor a su casa

Tras toda una vida en La Masia, gestionando el talento del Barça y tras saber de manera abrupta que Joan Laporta no confiaba en él para seguir dirigiendo al Barça Atlètic, Francisco Javier García Pimienta se marchó. Se fue, muy a su pesar, tras estar 20 años en su casa (así lo era, así lo sentía), obligado a tomarse unos meses sabáticos antes de asomarse a la elite de los banquillos.

"Será algo muy especial. Es la primera vez que me enfrentaré al Barça", ha reconocido el técnico catalán, sin ocultar su emoción. "Yo soy una persona muy agradecida. Es el club de mi vida. Estuve allí 11 años como jugador. Me formé luego como entrenador porque estuve 17 años. Han sido 28 años de mi vida. Estoy muy agradecido a lo que hizo el Barça por mí, me siento culé", ha explicado sin rencor alguno García Pimienta antes de viajar a Barcelona.

"El Barça es el club de mi vida. Estuve allí 11 años como jugador. Me formé luego como entrenador porque estuve 17 años. Han sido 28 años de mi vida. Estoy muy agradecido a lo que hizo el Barça por mí, me siento culé"

García Pimienta

— Técnico de la UD Las Palmas

Pasó del fútbol formativo azulgrana a liderar el proyecto de la Unión Deportiva Las Palmas, club de lustrosa tradición en Primera, anclado como está siempre a la fértil cantera canaria. "Las Palmas tiene una de las mejores canteras de España. Hay que ir introduciendo a los jugadores jóvenes poco a poco. Con naturalidad", ha dicho el técnico.

El motor del cambio

Y ahí, ‘Pimi’, como le llamaban en La Masia, ha sido el motor del cambio, consiguiendo no solo el ascenso tras un frustrante primer curso en el que se quedó en la orilla con el Tenerife y ahora manteniéndolo con tal holgura que ya ni sufre porque tiene al Cádiz, equipo que marca la caída al descenso, a 15 puntos. Y solo quedan nueve jornadas por disputarse.

"Queremos ser nosotros mismos, siendo valientes, agresivos, aunque haya momentos en los que no tocará sufrir. Si te vienes abajo, ellos te pasan por encima"

García Pimienta

— Técnico del UD Las Palmas

"Será muy exigente el Barça, está en el mejor momento de la temporada. Somos dos estilos muy parecidos, queremos llegar al ataque con la posesión del balón. Queremos ser nosotros mismos, siendo valientes, agresivos, aunque haya momentos en los que no tocará sufrir", ha advertido García Pimienta. "Si te vienes abajo, ellos te pasan por encima", ha añadido.

Se marchó dolido García Pimienta. Le dijeron que se quedaría en el Estadi Johan Cruyff dirigiendo al filial, penúltimo escalón antes de asomarse algún día al Camp Nou. A él, que empezó de abajo -entró como técnico en el cadete azulgrana-, solo le faltaba cruzar esa puerta.

Pero llegó Laporta, cambió toda la estructura del fútbol base y no había sitio para García Pimienta, quien necesitaba a su edad (cumplió 49 años en agosto pasado), probarse a sí mismo.

Tránsito con éxito a la elite

Hay muchos técnicos que en ese trasiego de la base a la cima caen devorados. ‘Pimi’, no. Le llamaron desde las islas porque el proyecto de Pepe Mel se estaba desintegrando (enero 2022) y le dio tiempo al preparador catalán a meterse en el play-off, donde caía eliminado por el Tenerife. No hay peor derrota que esa. Tal vez, tampoco existe mayor crueldad para un aficionado del Las Palmas.

Pero esos seis meses iniciales con el extécnico del filial azulgrana estimularon una temporada redonda -la primera completa en el banquillo- en la que logró quedar segundo y el ascenso directo. Ahora, tras un inicio malo (dos puntos de 15 posibles), el conjunto canario halló el hilo del buen juego, adornado con una simbiosis con el estilo técnico, creativo, pausado y mimoso con el balón, que siempre tuvo el club insular.

Cuna de talentos como el azulgrana Pedri, precoz donde lo haya, Moleiro ahora o Kirian Rodríguez, capitán, faro y ‘Pichichi’ del equipo, con seis tantos, donde surgen también porteros tan interesantes como el sevillano Álvaro Valles, que no halló su lugar en Andalucía. Trazó luego sinuosas carreteras secundarias antes de llamar la atención en Primera por su excelente lectura del juego -parece más un líbero antiguo que un guardameta- y un fluido juego con los pies perfeccionado y mejorado gracias a la convivencia con 'Pimi'. 

Ha dotado el técnico catalán de orden y método al tradicional ingenio canario, cuna de una fértil cantera de donde han salido Pedri, Moleiro y Kirian Rodríguez, entre otros

"Quiero dar las gracias a Laporta porque por su decisión estoy ahora en Las Palmas", contó García Pimienta antes de perder con el Barça, y el último minuto, y de penalti (marcó Gündogan) en el choque de enero pasado. Vuelve este sábado a Barcelona. Regresa a su casa por vez primera desde que se instaló en las Islas Canarias. Vuelve un técnico moderno, metódico, estudioso, que ha dotado de orden a ese innato ingenio amarillo.

Mimar el balón

Tiene hasta 12 jugadores en su plantilla procedentes de la cantera. Adora tener el balón. Es, tras el Barça (64,8%), el segundo equipo de la Liga con más posesión (61%), superando al Madrid, que es tercero (59,9 %) y Girona, cuarto, con 57%.

Los ordenadores que diseccionan y cuantifican el pase revelan que el conjunto de García Pimienta tiene una media de 489 por encuentro, siendo el cuarto del campeonato, con un 85% de acierto situado solo por detrás de Madrid (90%), Barça (88%) y Girona (87%). O sea, los tres primeros de la Liga.

"Está siendo una temporada histórica", ha precisado García Pimienta, convencido de que todavía puede seguir haciendo grandes cosas. "Tengo más energía e ilusión que nunca. Todavía más que cuando llegué. Nos quedan nueve partidos, estamos con 37 puntos y a 15 del descenso. Es histórica porque los jugadores lo dejan todo y con un estilo reconocible", ha añadido.

Su futuro en las islas no está garantizado. Tiene contrato hasta 2025, pero tanto el entrenador como el club tienen una puerta de salida al final de esta temporada

Es un equipo que genera mucho, pero no concreta esa producción. Le falta puntería y contundencia, aunque se sostiene en la zona tranquila de Primera (es undécimo) gracias a su estructura táctica, sostenida en torno al exquisito cuidado de la pelota.

Ha recibido Las Palmas menos goles en contra (32) que el Barça (34). Pero su efectividad (un triste 12% de acierto) lastra el crecimiento de la obra de ‘Pimi’, quien tiene contrato firmado hasta 2025, pero queda la puerta abierta para cualquiera de ambas partes -club o técnico- de hallar una salida al término de esta temporada.

Y como ocurre en Barcelona con Xavi, no hay comparecencia de prensa en la que no se le pregunte al entrenador sobre su futuro. Pero él elude dar respuestas concretas, acudiendo al tópico de que en junio ya se verá.

Cinco partidos consecutivos sin ganar

Llega, tal si fuera el inicio del curso, en mal momento a Montjuic porque ha encadenado cinco partidos sin ganar. Su última victoria (2-0 al Valencia) se remonta al 10 de febrero. Desde entonces, tres derrotas (5-0 del Atlético, 0-2 del Athletic y 0-1 del Almería) con dos empates (1-1 con Osasuna y 3-3 en Getafe) certifican que el equipo se ha destensado, algo que ha incomodado a su entrenador, mientras ve que piezas claves de su idea (Álvaro Vallés, Sergi Cardona, Kirian Rodríguez, Moleiro, entre otros…) son asediados por clubs de Primera.

Solo dos entrenadores (Xavi, con el Barça, y Valverde, con el Athletic) han sido capaces de arrebatarle la posesión a García Pimienta en 29 jornadas

Es la factura, irremediable factura, que supone hacer bien las cosas. A ‘Pimi’ le pasa lo mismo. Se ha probado en la elite tras dos décadas de paciente formación y ha dejado rasgos más que evidentes de que está preparado. "No, no quiero hablar de eso", ha dicho este viernes espantando cualquier comentario sobre su futuro.

De ayudante de Álex García a jefe de Álex

Empezó en el 2001 siendo segundo entrenador de Álex García en el Cadete A del Barça y ahora, marzo 2024, se sentará este sábado en el banquillo de Montjuïc siendo primer entrenador del Las Palmas, un equipo entregado a la filosofía del toque. Y a su lado, estará Álex García, segundo entrenador del club insular. O sea, La Masia será el rival.

Jugará ‘Pimi’ contra uno de los dos únicos entrenadores que le ha quitado en 29 jornadas de Liga la posesión. Jugará contra Xavi, que tuvo el 55% en enero. El otro fue Valverde, con el Athletic (51%). Los demás no han podido quitarle el balón a García Pimienta.