Kognia, el software de cabecera de Xavi Hernández

Maurici A. López-Felip creció en Caldes de Malavella como un obseso del fútbol. No se le debía dar mal porque, explica, fue convocado para las selecciones catalanas de categorías inferiores. Ahí coincidió con Gerard Piqué, Cesc Fàbregas, Víctor Vázquez y otros chavales que despuntaban de la generación del 87, de la que se escribió bastante literatura en su día. 

No hizo carrera con el balón en los pies, pero sí en la cabeza. O en ello está. Es el CEO de una start up llamada Kognia Sports Intelligence que ha creado un software que, sintetizando al máximo, traduce vídeos de partidos en situaciones tácticas del juego, buscando e indexando patrones de movimientos de los jugadores que van mucho más allá de las estadísticas corrientes.

Es una herramienta pensada inicialmente para clubs y entrenadores. ¿Su usuario más relevante por ahora? Xavi Hernández en el Barça. Al instante, él y su equipo de analistas pueden disponer de disposiciones tácticas de su equipo y del rival. ¿El objetivo final? Obviamente, obtener una ventaja competitiva. 

Ejemplos: qué jugadores reciben entre líneas, o qué jugadores son capaces de desmarcarse al espacio y con qué movimientos, o qué defensas son capaces de frenar a un futbolista que entra desde segunda línea. Es decir, se trata de “extraer información contextualizada del fútbol, dotar de signficado a los datos”, concreta el CEO de Kognia. 

Conceptos tácticos desarrollados

Todo ello se logra a partir del vídeo de un partido o múltiples partidos y mediante una arquitectura compleja de algoritmos y técnicas avanzadas de Inteligencia Artificial, capaces de detectar más de 300 situaciones tácticas de un jugador, una línea o todo el equipo. Esta información es recogida en videoclips con el grafismo del concepto táctico en cuestión. 

“Se produce muchísima información y está diseñada para que se pueda encontrar de forma concreta”, añade Maurici, quien remarca que es fundamental la aportación de expertos de fútbol con experiencia.

La semilla de Kognia surgió cuando López-Felip estudiaba Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en Barcelona. Por el camino encontró a Joan Vilà, exentrenador de La Masia y responsable durante años del área de Metodología en el club azulgrana, y a Paco Seirul.lo, referente de la preparación física del FC Barcelona durante décadas. Se interesó por el análisis de vídeo y, de hecho, ayudaba a Vilà en este terreno en diferentes asesoramientos.

“Editaba y cortaba vídeos, un trabajo más bien tedioso, y me preguntaba: ‘¿cómo es que no hay una máquina que haga esto?’ Estamos hablando del año 2008 o 2009. Como soy una persona despierta, empecé a indagar”, cuenta. Se fue a Estados Unidos a formarse, a Illinois y Connecticut, y encontró lo que buscaba, conocimientos de base para lo que en el 2019 significó el nacimiento de Kognia.

Apoyos cruciales

Encontró el apoyo de Vilà y enseguida de Xavi Hernández, que probó su invento en Qatar cuando aún era jugador. Se hizo pequeño inversor. Lo mismo Víctor Font, el candidato a la presidencia barcelonista. El covid frenó su despegue, pero ahora está en fase de desarrollo. “Es el proyecto de un chaval de Caldes de Malavella que ha ido encontrando personas que le han ayudado a que vaya hacia adelante”, dice. Está inmerso en estos momentos en una ronda de financiación para ampliar su equipo.

Aparte del Barça, tiene como clientes otros clubs de LaLiga que prefiere no especificar, aunque se sabe que Unai Emery empleó su software en el Villarreal. El Udinese y la Salernitana, de la Serie A, cuentan con su herramienta. Y este año prepara una ampliación de clientes -quizá en el fútbol formativo- y proyecta su entrada en la Premier. “Su ecosistema nos va como anillo al dedo”.

Kognia encuentra la resistencia de algunos clubs sin estrategia tecnológica. El fútbol, al fin y al cabo, ha funcionado tradicionalmente con pizarras, libretas y el olfato como principales herramientas. Pero los entrenadores se van modernizando y abrazando a un conocimiento más profundo del juego. Y tener información vasta y concreta a un golpe de clic juega a favor de la empresa de Sant Just Desvern.