Nadal causa buena impresión y gana en Brisbane su primer partido tras un año ausente de las pistas

Brazos arriba y sonrisa feliz pero contenida. Tanto tiempo esperando ese momento que ponía fin al peor peor calvario de Rafael Nadal. "No se me ha olvidado jugar al tenis", decía orgulloso en su victorioso regreso al futuro en Brisbane donde se impuso al austriaco Dominic Thiem, viejo conocido de antiguas batallas en el circuito, al que venció por 7-5 y 6-1. Un triunfo tan esperado como soñado y ansiado. "Hoy es un día muy importante y emotivo para mí. He tenido la oportunidad de volver a jugar después de uno de mis peores años. Es todo muy positivo, pero solo es un partido", decía el exnúmero 1.

Nadal volvía después de 349 días ausente del circuito tras perder en la segunda ronda del Open de Australia ante el estadounidense Makenzie McDonald (6-4, 6-4, 7-5). El tenista manacorense se lesionó en el psoas izquierdo en ese partido y ya no volvió a competir en toda la temporada, pasando por el quirófano el 2 de junio para operarse de su cadera izquierda.

No pareció que llevase casi un año fuera de combate. Ganó de salida con su saque el primer juego en blanco con un derechazo ganador imposible de devolver para Thiem. El exnúmero 1, caído ahora al 672 mundial por su larga lesión, se llevó el primer set tras conseguir el 'break' a los 57 minutos, en el cuarto punto de rotura.

Fue un éxito celebrado por los espectadores que llenaban la central Pat Rafter Arena, cerrada por la lluvia, para asistir al esperado retorno del campeón de 22 Grand Slams. "La clave del triunfo ha sido el break del primer set", diría después Nadal, feliz de pasar su primer test real.

Lanzado a la victoria

El hecho de enfrentarse a un rival conocido como Thiem, con el que había jugado ya en 15 ocasiones anteriores (9-6) y ganarle las finales de Roland Garros en 2018 y 2019, le permitió a Nadal afrontar el estreno con más tranquilidad, conociendo el sistema de juego de un adversario, lejos de su antiguo nivel, que aún está recuperándose de una lesión en la muñeca. El austriaco (98 mundial) entró en el torneo después de jugar la fase previa y salvar dos 'match balls' en la primera ronda.

Nadal, concentrado, muy seguro, rápido en la pista y contundente con sus golpes, no dejó escapar su oportunidad para volver a romper el servicio de Thiem al inicio del segundo set para tomar ventaja de 2-0 y encadenar cinco juegos seguidos hasta que el austriaco cortó la sangría (3-1). Poco más pudo hacer. Nadal le arrebató de nuevo el servicio (5-1) y cerró el partido en el siguiente juego tras 1 hora y 29 minutos.

"Creo que he jugado a un buen nivel y estoy muy orgulloso de lo conseguido. Se lo dedico a toda mi familia a mi equipo, que siempre han estado ahí apoyándome", destacaba tras la victoria número 1.069 de una carrera que comenzó en 2001, superando a Ivan Lendl. Una clasificación liderada por Jimmy Connors con 1.274 victorias. "Lo desconocía pero como puedes imaginar, esta estadística no era la más importante hoy", decía sonriente en la pista.

Su próximo rival será, este jueves, el australiano Jason Kubler (102 del ránking), de 30 años, nacido en Brisbane, que aprovechó la retirada por lesión del ruso Aslan Karatsev (35) con el marcador igualado (6-4 y 6-7).

Mi objetivo es ser competitivo en un par de meses. Si lo soy, fantástico. pero vayamos día a día. Hoy es positivo, mañana ya veremos".

Rafael Nadal

El tenista balear admitía su ansiedad antes de entrar en la pista. "Estaba nervioso. Lo primero, por la emoción de volver a pista después de un proceso muy duro. Lo segundo, por mi estado físico. Y, lo tercero, por si todo era un desastre. No digo esto para protegerme, no lo necesito, no estoy aquí para dar excusas. La gente que está cercana a mí sabe cómo estaba hace un mes y medio. Con la mano en el corazón os lo digo", destacaba Nadal.

Por eso Nadal se mostraba precavido sobre su futuro. "Cualquier cosa puede ocurrir después de mucho tiempo sin jugar. Cosas increíbles o desastres. Un día malo o bueno. Mi objetivo es ser competitivo de nuevo en un par de meses. Si lo soy, fantástico peroayamos día a día. Hoy es positivo, mañana ya veremos".