Un Haliburton imperial sentencia a los Celtics y los Pacers estarán en Las Vegas

Los Indiana Pacers, uno de los equipos sensación de este año en la NBA, se convirtió en el primer semifinalista del NBA In-Season Tournament, el torneo de Copa que estrena esta temporada la liga estadounidense y cuya fase final se disputará en Las Vegas (7 y 9 de diciembre), al vencer a los Boston Celtics por 122-112 con un Tyrese Haliburton imperial.

Indiana, que ha ganado sus cinco partidos en este nuevo torneo, se enfrentará el jueves en las semifinales de Las Vegas (EE.UU.) al ganador del encuentro entre los Milwaukee Bucks y los New York Knicks.

La gran figura de este enorme triunfo fue un magistral Haliburton, que logró su primer 'triple-doble' en la NBA para una carrera que ya apunta al infinito. El base de los Pacers, de 23 años, acabó su recital con 26 puntos (10 de 18 en tiros, 5 de 11 en triples), 10 rebotes y 13 asistencias sin una sola pérdida de balón y además protagonizó la jugada clave con un triple más adicional a falta de solo 1.33.

Estos jóvenes y ya temibles Pacers, con siete jugadores en dobles dígitos de anotación, también tuvieron actuaciones muy destacadas de Buddy Hield (21 puntos) y Myles Turner (17 puntos y 10 rebotes).

En los Celtics, que no contaron con el lesionado Kristaps Porzingis, los máximos anotadores fueron Jayson Tatum (32 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias) y Jaylen Brown (30 puntos y 9 rebotes).

Ambiente de 'playoff'

Con un ambientazo en el Gainbridge Fieldhouse, los Pacers empezaron con su especialidad: a tope de revoluciones, con ataques fulgurantes y sin dudar ni un segundo.

Golpeando en la pintura y haciéndose fuerte en los rebotes, los Celtics ralentizaron el ritmo y frenaron en seco a los Pacers, que se quedaron en solo 22 puntos en el primer periodo con un escaso 32 % en tiros de campo.

Haliburton despertó levemente, pero los locales seguían muy incómodos y trabados. Además sufrieron un arreón de Tatum, que bordó 7 puntos al borde del descanso para impulsar a Boston camino del vestuario (55-48).

Todo cambió radicalmente en la reanudación de la mano de un Haliburton dominante. El supersónico y talentoso base echó gasolina al ataque de los Pacers y encabezó una incendiaria respuesta de los locales, que en cuatro minutos ya se puso pisando los talones a Boston (62-63). Como ejemplo de su imprescindible aportación, Haliburton anotó o asistió en todos y cada uno de esos 15 puntos.

Junto a Haliburton emergieron otros nombres (Turner, Hield, Obi Toppin...) y los Pacers llegaron volando al último periodo (85-78).

Con un ambiente más propio de 'playoff' que de un partido en diciembre, Tatum asumió la responsabilidad en los visitantes y un triple de Brown dejó el marcador empatado a falta de seis minutos (94-94). Entonces arrancó un afilado toma y daca: Haliburton golpeaba y Brown respondía, Hield pedía la palabra y Tatum asumía la réplica.

Una canasta de Tatum dejó el partido en tablas con solo dos minutos por delante, pero entonces apareció la magia de Haliburton con un triple impresionante con adicional en la cara de Brown (109-105 con 1.33 en el reloj).

Tatum falló un triple ya con el público en un ambiente eufórico y Hield con un triple y Aaron Nesmith, con un mate tras robo ante su exequipo, pusieron el broche a una noche inolvidable en Indiana.

Golpe de los Pelicans

Los New Orleans Pelicans fueron el otro equipo que logró plaza para las semifinales del torneo de Las Vegas del jueves tras derrotar este lunes con autoridad por 117-127 a domicilio a los Sacramento Kings, el equipo donde ejerce de entrenador ayudante el badalonés Jordi Fernández. Su rival saldrá del ganador entre los Lakers y los Suns, que se enfrentan esta próxima madrugada.

Los Pelicans, en un duelo muy intenso y emocionante, se recuperaron de maravilla tras un duro primer cuarto en el que llegaron a perder por 15 puntos y sometieron a unos Kings incapaces de darle la vuelta al marcador en el resto de la velada y que habían llegado a los cuartos de final sin derrotas en este nuevo torneo.

Brandon Ingram (30 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias) fue el gran referente en ataque de Nueva Orleans, que metió un 54 % en tiros de campo y que también contó con 23 puntos de Herb Jones, 18 puntos y 11 rebotes de Jonas Valanciunas y 17 puntos y 7 asistencias de CJ McCollum.

En los Kings, Domantas Sabonis firmó un partidazo con triple-doble (26 puntos con 8 de 12 en tiros, 13 rebotes y 10 asistencias) y Malik Monk aportó pólvora desde el banquillo (21 puntos), pero la defensa no estuvo a la altura, el lanzamiento exterior empezó de maravilla pero acabó desengrasado (14 de 41 en triples) y De'Aaron Fox tuvo un día gris en la puntería (30 puntos con 10 de 25).