Benzema y Alexia, ganadores del Balón de Oro 2022

Un lugar destacado en el Olimpo del fútbol femenino. La catalana Alexia Putellas se ha consagrado este lunes por la noche como una de las mejores futbolistas del siglo XXI. La capitana del FC Barcelona recibió su segundo Balón de Oro. Desde que la revista France Football empezó en 2018 a galardonar a la mejor jugadora del planeta, ninguna mujer lo había ganado dos veces. La brillante centrocampista, de 28 años y nacida en Mollet del Vallés, ha sido la primera.

“Cuando hace un año conseguimos ganar el primero me propuse intentar mejorar para ponerlo al servicio del equipo. Sin mis compañeras no estaría aquí”, aseguró Putellas en un discurso en que mezcló catalán, castellano e inglés en el teatro de Châtelet, en el corazón de París. Tras haber conseguido en agosto el premio a la mejor futbolista de la UEFA, la culé partía como clara favorita para el Balón de Oro.

“Creía que esto no sería posible”

“Me rompí la rodilla y creía que esto no sería posible porque creía que se recordaría lo más reciente, que fue la Eurocopa”, donde España quedó eliminada en los cuartos de final ante la campeona Inglaterra, añadió Putellas, quien lideró la delegación del Barça en París, también formada por Lewandowski, Gavi, Pedri y el presidente Joan Laporta. La capitana aún no se ha estrenado esta temporada a causa de una rotura del ligamento cruzado anterior. Y al menos continuará en el dique seco hasta el año que viene.

Sin duda, este galardón resulta un reconocimiento a la brillante temporada del Barça. Pese a perder la final de la Liga de Campeones contra el Olympique de Lyon, el equipo de Jonatan Giráldez arrasó en las competiciones domésticas. Los números de Alexia fueron impresionantes, aún más teniendo en cuenta que se trata de una centrocampista: 11 goles en Champions, 18 en Liga, además de un total de 18 asistencias.

“Este año he tenido muchas emociones. He pasado de estar muy arriba a muy abajo en cuestión de segundos”, a causa de la grave lesión, explicó en la sala de prensa Putellas, que expresó su esperanza de volver a los terrenos de juego antes de que se termine esta temporada: “En esta lesión es complicado determinar los plazos. Pero la rodilla va muy bien”. Ella se convirtió hace un año en la segunda española que obtiene un Balón de Oro, junto con el gallego Luis Suárez. Tras ganar el primero, “uno de los primeros que me escribió fue Luis Suárez. Me dijo que el Balón de Oro no debía ser mi meta, sino la salida”.

“Balón de Oro del pueblo”

Además de Putellas, el otro gran protagonista de la noche fue Karim Benzema. Los pronósticos se cumplieron. El delantero del Real Madrid recibió el galardón que lo corona como el mejor jugador del planeta. Tras haber ganado la Champions y la Liga, además de haber marcado 27 goles en el torneo nacional y 15 en el continental, resultó un justo premio para un jugador que pasó años en la sombra de Cristiano Ronaldo. Al final ha alcanzado un nivel sublime a los 34 años.

“El Balón de Oro es un premio individual, pero en este caso resulta colectivo. Para mí, se trata del Balón de Oro del pueblo”, dijo en un emotivo discurso Benzema, cuyo galardón fue acogido con una gran ovación por parte de los centenares de aficionados franceses concentrados delante del teatro parisino.

Mané, segundo

Recibió el premio de la mano de Zinedine Zidane, la gran leyenda del fútbol francés, y lo acompañó en el escenario su madre. Resultó un momento de redención para Benzema en su propio país, cuya opinión pública lo criticó durante años y estuvo apartado seis años de la selección de Francia a causa del escándalo de chantaje sexual sufrido por Mathieu Valvuena. La Justicia gala condenó el año pasado al “9” merengue.

Completaron el podio Sadio Mané (segundo) y Kevin de Bruyne (tercero). El culé Lewandowsky quedó cuarto. Otros tres jugadores del Real Madrid —Courtois, Vinicius y Modric— estuvieron entre los diez mejores. Además, el portero belga recibió el trofeo Yashin.

Pese a esta hegemonía merengue, también resultó una gala más bien dulce para el Barça. Además del éxito de Putellas, Lewandowsky logró el premio Gerd Muller al mejor goleador y Gavi, el Kopa al mejor joven. “Estoy muy feliz por recibir este premio con 18 años. Ojalá gane el Balón de Oro”, dijo el futbolista andaluz, formado en la Masía.