José Pérez Francés: "Con la bicicleta cuido mi cuerpo"

Los amigos lo conocen como Pepe. Y siempre ha vivido al lado del Paral·lel desde que hace más de 50 años dejó su Peñacastillo (Cantabria) natal. José Pérez Francés, con 77 años recién estrenados, sigue enamorado de la bicicleta que lo hizo triunfar en las carreteras del Tour. «Con la bici cuido mi cuerpo. Salgo en días alternos, excepto si llueve. Ya me mojé mucho en mis años de profesional».

Porque, tal como explica, a la bici se la ama, se la quiere, uno «se enamora» de una máquina que lo ha llevado  a recorrer la carretera del Ordal posiblemente como no ha hecho ningún ciclista desde que se asfalto la ruta ni se sabe cuándo. «Son unos 100 kilómetros los que acostumbro a recorrer». Y a un promedio que muchos cicloturistas más jóvenes que él difícilmente aguantarían. Porque Pérez Francés, con el que se puede estar horas y horas hablando de ciclismo, del de antes y del de ahora, hasta sube muchas semanas por el Rat Penat, con rampas de aúpa. «A mi bicicleta nunca la verán sucia», testimonio de un cariño, de un ciclista eterno, de una estrella.

Es ahora cuando se pregunta cómo pudo estar 14 años sin tocar la bici; una época en la que lo miraban como un extraño cuando salía a correr a pie con su perro, y cómo con 50 años ponía en fila india por su Ordal del alma a todo un grupo de corredores de la Vuelta a España que entrenaban por el lugar, y que no sabían con quién se enfrentaban.

Los nombres de la historia

Y cuando, casi al regreso de su sesión de entrenamiento, alguien lo reconoce sobre la bici, es el instante para recordar los tiempos dorados, una época de nombres ilustres que se entremezclaron con los de Pérez Francés: Julio Jiménez, Luis Ocaña, Eddy Merckx, Felice Gimondi. Y de equipos que hicieron historia como el Ferry's, el Bic o el Kas.

Porque mientras el cuerpo aguante, y por ahora no hay fecha de caducidad, Pepe Pérez Francés saldrá a pedalear. «Duelen más los huesos si uno se queda en casa». Y, con su bici de carbono a punto, de nuevo los pedales, la libertad, el aire libre.