Lauren James, la rebelde del Chelsea

El Chelsea tiene muchas armas. Sin un fútbol brillante, Emma Hayes suele acudir a métodos menos ortodoxos para dominar encuentros. El llamado "método Hayes", provocar un tiempo muerto sobre la media hora de partido simulando una dolencia de su portera, es todo un hit. Ahora, más allá de esas artimañas, sobre el césped, el equipo inglés tiene munición. Sus individualidades están por encima de un colectivo que practica un fútbol muy permeable.

Sin su jugadora más determinante disponible (Sam Kerr sigue recuperándose de su rotura de ligamento cruzado), las 'blues' se han encomendado a Lauren James (Londres, 2001). La delantera tiene magia en las botas. Es descomunal con el balón, letal de cara a portería y con un temperamento difícil. Tan buena es como impredecible. Su carácter le ha jugado malas pasadas y ha sido la protagonista de más de una agresión inexplicable y repudiable sobre el césped. Una de las últimas se dio en el Mundial, cuando le pisó la espalda a la atacante nigeriana Michelle Alozie. Pidió disculpas y remarcó su voluntad de domar esos arrebatos.

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Sin embargo, Lauren James forma parte de la historia del fútbol inglés. El Arsenal reclutó a Lauren cuando cumplió 13 años. Debutó con el primer equipo en octubre de 2017 meses antes de anunciar su fichaje por el Manchester United ese mismo verano. Con el equipo 'red' se coronó como la máxima anotadora del United. Tres años más tarde volvió a su Londres natal para incorporarse a la disciplina del Chelsea, donde fue nombrada Jugadora Joven del Año en su segunda temporada. La familia James es una de las más veneradas en Chelsea, ya que tanto Lauren como su hermano Reece juegan en el equipo 'blue'.

Con contrato hasta 2027, la británica es una de las apuestas más claras de presente y futuro para el Chelsea. Y no solo de la entidad. En la selección también ha tenido un papel destacado desde que debutó, sobre todo en la Eurocopa que ganó Inglaterra en 2022 y el Mundial de Australia y Nueva Zelanda, donde cayeron contra España en la final.

Pese a sus molestias en el pie de los últimos días, Emma Hayes confirmó que la jugadora referencia del equipo inglés está disponible para el partido de semifinales ante el Barça. James conocerá Montjuic y desea dejar su huella para siempre.

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