Miguel García-Sancho, historiador de la ciencia: "La clonación a gran escala sería imposible"

Si un día Elon Musk se hace clonar, no habría que asustarse: aunque lo consiguiera en un caso, sería imposible generar un ejército de copias del magnate. Además, un Musk clonado con otra educación saldría distinto al actual. Así lo asegura Miguel García-Sancho, historiador de la ciencia de la Universidad de Edimburgo, la misma en la cual en 1996, en el Instituto Roslin, se clonó por primera vez un mamífero: la oveja Dolly.

No han pasado ni tres décadas de ese hito y los miedos y esperanzas que generó están apagados. La clonación reproductiva de animales es anecdótica y la clonación terapéutica a partir de embriones ha sido superada.

Usted afirma que Dolly no era el objetivo que perseguían los científicos.

Dolly era un paso intermedio para conseguir otro objetivo: la modificación genética de ovejas. Era un prototipo para crear otra oveja, que además de ser clonada era modificada genéticamente: Polly, que se consiguió en 1997 pero nadie se acuerda de ella. El proyecto inicial pretendía modificar ovejas para que expresaran proteínas terapéuticas en su leche. Eso se consiguió con Polly, pero no tuvo más recorrido porque no se expresaban suficientes proteínas.

¿Qué papel juega Dolly en esta historia?

En 1990, el Instituto Roslin produjo Tracy, que era una oveja genéticamente modificada. Pero el sistema usado fracasaba mucho: la mayoría de embriones no era viable. Fue entonces cuando pensaron en la clonación: esperaban que con esta técnica sería más sencillo que las modificaciones genéticas se expresaran en las ovejas. En 1995 se produjeron Megan y Morag, dos ovejas clonadas a partir de células embrionarias. Y en 1996 Dolly, la primera que se clonó a partir de células de una oveja adulta. Tras ensayar la clonación con Dolly, procedieron a añadir la modificación genética, en Tracy.

¿Por qué el impacto de Dolly fue tan grande?

Dolly creó la fascinación de que era posible crear una copa exacta de un individuo adulto, igual incluso un humano. La atención se puso en la clonación y no en la modificación genética. La existencia de Dolly se debía anunciar el 27 de Febrero de 1997, pero el 22, el periódico 'The Observer' adelantó la noticia. La sorpresa generó muchísima atención. Por otra parte, el Insituto Roslin tenía interés en publicitar su descubrimiento, como un medio para conseguir financiación.

¿Le faltaba dinero?

En los años’80, Reagan y Thatcher cortaron el grifo de la financiación pública en investigación agrícola: se consideraba que ese sector tenía que financiarlo la industria. El sueño de la modificación genética [de animales] prometía atraer financiación del sector privado que compensara esos recortes.

¿Se cumplió la expectativa generada?

La clonación fue muy importante durante varios años, pero no como tecnología reproductiva sino terapéutica: la idea era clonar embriones y sacar de esas células madre que se pudieran usar en terapia celular [por ejemplo, para reemplazar tejidos dañados]. Sin embargo, en 2007 se descubrieron las células madre pluripotentes inducidas: una técnica para derivar células madre a partir de células adultas, en lugar de embriones, que no necesita de clonación.

¿Qué ha pasado con la idea de clonar animales?

La clonación reproductiva se usa muy poco. Hay empresas que ofrecen la clonación de mascotas. Pero en ganadería no ha triunfado porque es difícil de aplicar a gran escala. La técnica tradicional de aislar y cruzar el ganado con las características deseadas es más conveniente.

Eso no excluye que a algún magnate se le ocurra clonarse.

En teoría se podría intentar, pero hay barreras éticas: generar una oveja inviable es más aceptable que generar un humano con deformaciones o taras. Además la fisiología del ser humano es muy compleja y quizás no funcionaría. En todo caso, no se podría producir un número muy grande de copias.

¿Y si se hiciera, el clon sería igual al original?

A nivel físico, dos gemelos idénticos son muy parecidos, pero a nivel de personalidad pueden ser muy distintos. El determinismo genético está superado. Tus genes te pueden dar una predisposición para la música pero si nadie te regala un piano no vas a ser músico.

¿La clonación es una técnica acabada?

El ámbito en el cual se sigue usando de manera muy extendida es para reproducir grandes cantidades de ADN a partir de unas células. Se usa la clonación con virus y bacterias para multiplicar el ADN y secuenciarlo, por ejemplo. Eso no plantea problemas éticos.