10 poderosas razones para no perderse este domingo la carrera ciclista más antigua del mundo

¿Qué hito puede marcar Pogacar?

El ciclista esloveno quiere continuar haciendo historia, convertido en un mito cargado de juventud y épica. Será el último esfuerzo de Pogacar antes de descansar el mes de mayo y centrarse en el Tour, con el ánimo de superar a Jonas Vingegaard, último ganador, y conseguir de este modo una tercera victoria en París. Nadie en la historia -como siempre Eddy Merckx fue el que estuvo más cerca- ha logrado en un mismo año ganar el Tour de Flandes, la Amstel Gold Race, la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña-Lieja. De conseguir la victoria encarrilaría cuatro clásicas consecutivas; dos de ellas (Flandes y Lieja), consideradas un ‘monumento’. Y ya habría ganado tres de los cinco que configuran la leyenda ciclista, ya que es el vencedor de las dos últimas ediciones del Giro de Lombardía (ahora Il Lombardia). Pogacar se impuso en Lieja en el año 2021.

¿Qué gesta conseguiría Evenepoel?

Bélgica -sobre todo los flamencos- reparten el cariño ciclista entre Remco Evenepoel y Wout van Aert. Este último es el preferido de Eddy Merckx, quien no esconde su predilección. Con 23 años, es un año y cuatro meses más joven que Pogacar. Es el último ganador de la prueba, éxito que consiguió en 2022 tras un ataque lejano para proclamarse vencedor en solitario. Tiene como principales hitos en su ya extenso palmarés las victorias que firmó el año pasado en la Vuelta y el Campeonato del Mundo. Hasta ahora no se han enfrentado cara a cara y difícilmente volverán a cruzarse este año, salvo coincidencia en el Mundial, ya que Evenepoel afronta a partir de ahora el camino hacia el Giro y no tiene previsto disputar el Tour.

¿Quién de los dos ganará?

Esta es una pregunta sin respuesta. ¡Hagan juego! Se podría responder irónicamente. A Evenepoel no se le ha visto el pelo desde que acabó la <strong>Volta </strong>en segunda posición. Se concentró en el Teide y solo ha bajado de la cima de la cumbre tinerfeña descendiendo con su bici o para tomar el avión que lo ha conducido hasta Bélgica. Llega más fresco que Pogacar pero conocedor del extraordinario e imponente estado de forma que presenta su contrincante esloveno. Debe tratar de eliminar a Pogacar con un demarraje antes de meta, porque en un duelo entre los dos posiblemente tendría las de perder. Derrotar a Pogacar, sin embargo, hoy en día, se presenta como una hazaña casi imposible. Evenepoel, quizás, es el único ciclista capacitado para la proeza.

¿Cómo se presenta esta edición?

No hay grandes diferencias en la Lieja-Bastoña-Lieja de un año a otro. Se cambian algunas cotas que se sustituyen por otras, todas ellas presentes en alguna ocasión en el recorrido de la carrera. Siempre se mantiene la subida a La Redoute, que es el obstáculo más famoso, ya convertido en mito, por el que transita la prueba. Este año la clásica belga contará con 258 kilómetros y 11 cotas. La Redoute será la penúltima por la que subirán los ciclistas, con la cima a 34 kilómetros de la meta. Allí fue donde Evenepoel atacó el año pasado.

¿Es la clásica ciclista más antigua?

Sí. La primera vez que se disputó fue en 1892. Por esta razón se la conoce como ‘La Decana’ (‘La Doyenne’, en la denominación en francés). De la primera edición se sabe que salieron 33 corredores, todos ellos belgas, y solo 17 lograron acabar la prueba. Tardaron más de 11 horas.

¿Quién la organiza?

La Lieja-Bastoña-Lieja forma parte de las carreras que pertenecen al Tour. Curiosamente hace 43 años que no la gana un francés. El último fue Bernard Hinault en 1980, en una edición disputada bajo una intensa nevada. Aquel año la televisión francesa, en un juego de palabras, bautizó a la prueba como la ‘Niege-Bastogne-Niege’ (Nieve-Bastoña-Nieve).

¿Quién tiene el récord de victorias?

Como no podía ser de otra manera, Eddy Merckx es el único ciclista que ha ganado cinco veces en Lieja, aunque muy cerca de él se ha situado Alejandro Valverde, con cuatro triunfos. Ambos están empatados en podios, ya que, entre victorias, segundas y terceras posiciones, pisaron el cajón de Lieja en siete ocasiones. David Etxebarria, Iban Mayo y Purito Rodríguez también han quedado entre los tres primeros.

¿Qué españoles acuden con ánimo de destacar en Lieja?

Pues Mikel Landa es el primer candidato español para intentar pelear por el podio después de acabar la Flecha Valona en tercer lugar. El año pasado, el corredor alavés llegó en séptima posición. Enric Mas lidera al conjunto del Movistar. Otro equipo español, el Kern Pharma, acude a la carrera. Lo hace con Roger Adrià. El ciclista barcelonés coronó el muro de Huy, el miércoles pasado en la Flecha, en la 12ª posición.

¿Hay carrera femenina?

Efectivamente, desde 2017. En esta edición sobresale la neerlandesa Demi Vollering, con una primavera majestuosa y que al igual que Pogacar aspira a conquistar las tres clásicas de las Ardenas después de ganar la Amstel Gold Race y la Flecha Valona. Asimismo, Vollering (segunda el año pasado en el Tour) también se ha impuesto esta temporada en la Strade Bianche. La prueba se disputa este domingo y antecede a la actuación masculina.

¿Cómo seguirla por televisión?

Eurosport y Teledeporte ofrecerán la prueba en directo. La carrera debe finalizar alrededor de las 17 horas. La cota de la Redoute se corona hacia las 16 horas. Eurosport, además, televisa este domingo la carrera femenina entre las 11,15 y las 13 horas para conectar a continuación con la prueba masculina. Teledeporte iniciará la retransmisión a las 14.50 horas.