Todas las promesas que descubrió Koeman por Europa

Si algo une a Cruyff, Van Gaal, Rijkaard y Koeman, además de ser holandeses, es que son entrenadores que no tuvieron miedo en apostar por los jóvenes. Hubo un Milla, hubo un Xavi, hubo un Messi y hay un Pedri. La proyección de futbolistas cuando apenas eran promesas que despuntaban es uno de legados que ha acompañado al palmarés más o menos prolífico de cada uno.

En el agridulce paso de Ronald Koeman por Valencia (2008-09, un club que se convulsionó cuando apartó a Cañizares, Angulo y Albelda, tres vacas sagradas, el técnico dejó una Copa del Rey (el penúltimo título del club hasta la Copa de 2019) y alumbró dos futbolistas que aún no habían cumplido ni 20 años. Todavía están en la élite.

Entre la necesidad y el arrojo, apostó por Juan Mata, un chaval burgalés de 19 años que el Valencia había fichado del Castilla y que no entraba en los planes de Quique Sánchez Flores, el entrenador al que sustituyó. Acabó siendo titular indiscutible (24 partidos, 5 goles). En 2011 fue traspasado al Chelsea por 28 millones de euros, y dos años después el Manchester United pagó 45 por él. Sigue en Old Trafford próximo a cumplir los 33.

Éver Banega fue la otra perla pulida por Koeman en Valencia. Llegó en el mercado de invierno procedente del Boca Juniors. Tenía 19 años. Pese a su edad, fue un refuerzo inmediato que se puso a jugar sin tiempo para aclimatarse. Unai Emery no tuvo tanta fe en él y lo cedió. Transcurridas 12 temporadas (cinco más en el Valencia y otras cinco en el Sevilla), el crespúsculo de Éver Banega es más apacible. En el Al Shabab de Arabia Saudí. Con ellos dos jugaba David Silva (21) años, un titular indiscutible también para Koeman.

Con Banega, pero en otro vuelo, aterrizó Hedwiges Maduro (21 años), holandés que reclutó del Ajax, donde acababa contrato, y que estuvo cuatro temporadas en Mestalla y cuatro en el Sánchez Pizjuán antes de dejar el fútbol por una dolencia cardiaca que le detectaron.

A Manuel Fernandes (21) se lo encontró en Mestalla. Le había tenido a sus órdenes en el Benfica en la campaña 2005-06. La única en Portugal, al no conquistar la Liga y sucumbir en los cuartos de final de la Champions frente al Barça, luego campeón en París.  

En el PSV dio cancha a Afellay cuando tenía 20 años y en el Feyenoord reimpulsó la carrera del sueco Guidetti

La estancia en el Ajax fue especialmente prolífica en la producción de futbolistas, aunque el mérito de Koeman quede diluido por la tradición del club en ser la cantera de Europa, y la del Barça con frecuencia. Cuando regresó a Amsterdam, tras sus inicios técnicos en el Vitesse, Koeman fogueó al brasileño Maxwell (20 años, del Cruzeiro) y domó a Zlatan Ibrahimovic (19), fichado del Malmoe. Más le costó domesticar al egipcio Mido (18).

Lo tuvo más fácil en la temporada siguiente (02-03) con Rafael van der Vaart (18), Wesley Sneijder (18) –ambos pasaron por el Real Madrid- , y Nigel de Jong (18), y con John Heitinga (18) y Ryan Babbel (18). A los 19 hizo debutar al belga Thomas Vermaelen. En el PSV Eindhoven dio cancha a otro exazulgrana, Ibrahim Afellay cuando tenía 20 años y en el Feyenoord reimpulsó la carrera del sueco John Guidetti (19), que pertenecía al Manchester City, y volvió a Inglaterra por la puerta grande.

Koeman tomó el relevo de Mauricio Pochettino en el Sohthampton y modeló dos futbolistas clave que han sido campeones de Europa con el Liverpool: Sadio Mané (22), autor del triplete más rápido de la Premier) y apostó por Virgil van Dijk (24), que estaba en el Celtic, y fue el defensa más caro del mundo al ser traspasado al Liverpool en diciembre del 2017 por 84 millones.