Jokubaitis, base del FC Barcelona: “En mis sueños ganar en Kaunas se ve genial”

 Llegó hace dos años al Barça como una de las grandes promesas del baloncesto lituano, una apuesta de Sarunas Jasikevicius,que ya lo tuvo a sus órdenes en el Zalgiris de Kaunas y, guiños del destino, es en la ciudad lituana, la misma en la que pasó su adolescencia y donde se formó como jugador, donde Rokas Jokubaitis (Mazeikiai, Lituania), busca consagrarse. Para el base, 22 años y 1,93 de estatura, está edición de la Final Four tendrá un enorme componente emocional, con decenas de familiares y amigos presentes en las gradas del Zalgirio Arena. En una entrevista con EL PERIÓDICO, reconoce que lograr el título sería la conquista más importante de su carrera.

¿Cómo llega el equipo a la Final Four? Parece que atraviesa un buen momento. Nos sentimos bastante bien, mental y físicamente. En la liga hemos podido dar algo de descanso a nuestros líderes y eso es bueno. Estamos emocionados con lo que nos espera y deseando que llegue.

¿Qué supone para usted jugar la Final Four en Kaunas? Significa mucho. Es mi segundo año consecutivo en la Final, así que es un buen logro a nivel personal. Además es en Kaunas, una ciudad que conozco bien, donde he vivido una parte importante de mi vida y en la que tengo muchos amigos.  

¿Se imagina lo que sería levantar el trofeo en Kaunas? Reconozco que es algo que he pensado estos días. En mis sueños, ganar en Kaunas se ve genial. La sensación debe ser increíble. Me encantaría.

Abrines asegura que al no llegar como favoritos, este puede ser el año del Barça. ¿Comparte la opinión? Estoy muy de acuerdo. El año pasado fuimos primeros en la temporada regular y llegamos como favoritos y quizás lo pagamos. Este año es diferente. Hemos tenido que luchar mucho para llegar hasta aquí y queremos sacar nuestro mejor baloncesto.

"Vamos con la máxima motivación. El Clásico, para todos, es un acontecimiento increíble. Hay nervios, presión. Los disfrutas más"

— Rokas Jokubaitis

Esta es la tercera fase final consecutiva para el Barça. ¿Cuáles son las claves para afrontarla? Tenemos el recuerdo fresco de la semifinal contra el Madrid del año pasado. Controlamos el partido durante tres cuartos y en los últimos minutos perdimos el control y nos ganaron de una forma muy dolorosa. Fue lo mismo en el final de temporada en la ACB, así que tenemos que jugar los 40 minutos con la misma agresividad, con la misma mentalidad y concentración, si no lo pagas contra equipos como el Madrid.

El Madrid vuelve a cruzarse en su camino y lo hace después de remontar un 0-2 contra el Partizan. Ganaron de forma increíble. El Madrid cuenta con jugadores veteranos y experimentados como Sergio Rodríguez, Rudy o Llull, que dan un rendimiento increíble y cuando el Madrid más los necesita, hacen su trabajo. Volver de un 0-2 es una muestra de su carácter, así que tenemos claro que contra ellos será muy difícil.

¿Hubiera preferido al Partizan con jugadores más jóvenes sin tanta experiencia? Es difícil de decir. Hubiera sido increíble ver un enfrentamiento entre Zeljko Obradovic y Saras, pero creo que es mejor no elegir rivales para jugar. Solo prepararte para lo que tienes que hacer.

¿Quieren tomarse la revancha del año pasado? Revancha no sería la palabra, pero sí motivación para esta semifinal. El clásico para los aficionados, para los jugadores, para los entrenadores, para todo el país es un acontecimiento increíble. Es algo diferente. Los disfrutas más, sientes los nervios, la presión, pero en el buen sentido y nosotros vamos a estar muy motivados.

"El Madrid tiene jugadores muy experimentados. Volvieron de un 0-2 contra el Partizan. Tenemos claro que será muy difícil"

— Rokas Jokubaitis

¿Qué es lo que más preocupa del Madrid? Creo que la experiencia de los jugadores. Hemos visto lo que pueden hacer. Por supuesto, Tavares es un increíble defensor y les ayuda mucho. Y aunque tienen algunas lesiones, creo que lo más importante es la experiencia. Pero nosotros también tenemos nuestras ventajas. Al final, creo que los equipos están muy igualados y es difícil encontrar algunas diferencias. Así que el partido estará al 50%.

Hablando de usted, Jasikevicius le convenció para venir al Barça. ¿Ha sido una ventaja ser su compatriota? A veces se lleva todas las broncas Sí a veces parece que descarga toda su furia conmigo, pero si no gritara y fuera tan expresivo, tendría la sensación de que no le importa. Así que prefiero que grite, pero diciendo cosas efectivas, que pueda procesar y que sean útiles. Llevo años trabajando con él para dar los pasos correctos y no me arrepiento. Fue una elección acertada, seguro.

Esta temporada ha tenido altibajos, aunque en el último mes parece haber recuperado la confianza. Lo sé, lo sé. No es la mejor temporada, y más si comparas con la primera en la que todo fue hacia arriba. Sobre todo fueron los meses de noviembre y diciembre en los que no lo hice bien. Puede ser que me pesara el tema de la selección, ir al Eurobasket. Pero ahora vuelvo a rendir bien y a jugar con más confianza. Esto no se ha acabado todavía.

Usted firmó con el Barça hasta el 2025, pero mantiene abierta la opción de los Knicks que lo escogieron en el ‘draft’. ¿Vamos a verlo la próxima temporada en el Palau? Es algo que aún tenemos que hablar con el entrenador y con mi agente, que ahora está en Estados Unidos. Es un tema que es mejor tratar cuando acabe la temporada. Pero creo que tal como estamos ahora y si nada cambia, estaré aquí el año que viene.

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