Una estudiante de 18 años de Barcelona compite en la mayor feria del mundo de ciencia y tecnología para jóvenes

Victoria Englert, estudiante de 18 años del instituto Menéndez y Pelayo de Barcelona, es la representante española en la Feria Internacional de Ciencia y Tecnología de Intel (ISEF, por sus siglas en inglés), un salón científico internacional en el que más de 1.600 estudiantes de todo el mundo presentan sus proyectos (de ciencias naturales) y compiten por más de tres millones de dólares en premios. El año pasado, el ganador, de solo 15 años, desarrolló un método no invasivo de detección del cáncer de páncreas.

Englert fue la ganadora de la feria Exporecerca Jove del 2013, lo que le valió también la oportunidad de ser la representante de España en la feria que organiza cada año Intel y cuyo primer premio es una beca de 75.000 dólares. Su proyecto, denominado "Vía de comunicación entre neuronas a través de la optogenesis", estudia cómo reestablecer la comunicación entre neuronas en los que sufren enfermedades neurodegenerativas.

"La idea me vino a la mente una vez que fui a visitar a mi abuelo, que estaba en el hospital, y cuyo compañero de habitación padecía alzhéimer", afirma Englert en Phoenix, EEUU, donde se celebra la competición. "Empecé a hacerle preguntas al médico, sobre qué eran las enfermedades neurodegenerativas, y este me explicó que en una fila de neuronas, cuando una se muere, es imposible recuperar la conexión entre ellas". La estudiante se preguntó por qué no se podían reconectar, y tras descubrir la optogenética (combinación de métodos ópticos y genética para controlar el cerebro), se le ocurrió si podría usar la óptica para reestablecer la combinación de esas neuronas. En ello basa su investigación: en cómo las neuronas podrían reconectarse tras introducir en el cuerpo proteínas que reaccionen a estímulos de luz (luciferasa y rodopsina), lo que podría ayudar a los pacientes de enfermedades neurodegenerativas como alzhéimer o demencia.

"Aquí se aprende muchísimo, hay proyectos muy buenos", afirma Englert, que asegura haber podido llevar a cabo toda esta investigación gracias a la lectura de trabajos y a investigar por su cuenta. "Casi toda mi familia es científica: psicólogos, médicos, biólogos, químicos, ingenieros... Siempre ha estado presente la ciencia", añade. A punto de entrar en la universidad, quiere estudiar Medicina y especializarse en Neurocirugía o Neurociencias.