El Barça espera lograr en Atenas su primera victoria fuera de casa

Después de sufrir tres derrotas en sus tres primeras salidas del Top 16, el Barça se ha quedado sin margen de error si quiere aspirar a tener ventaja de campo en el play-off de los cuartos de final de la Euroliga. El sufrido triunfo en la prórroga de la pasada semana ante el Alba de Berlín (92-82) allanó el camino para entrar entre los cuatro primeros del grupo, pero el equipo debe dar un paso más para colarse entre los dos mejores, actualmente el Madrid y el Maccabi. El cuadro de Xavi Pascual es tercero, igualado con el Panathinaikos, su rival de hoy en Atenas (20.45 h., Esport 3).

Poco a poco, el club azulgrana ha enderezado el rumbo. Los tropiezos en las visitas al Alba de Berlín (80-70), el Maccabi de Tel-Aviv (70-68) y el Madrid (97-73) suponen un lastre importante. Sin embargo, las cinco victorias en los cinco choques del Palau han permitido al Barça mantenerse en los puestos de acceso a los cuartos de final, que se disputan al mejor de cinco partidos del 14 al 28 de abril.

CONTRA IVANOVIC / La cita de esta noche es vital en todos los sentidos. En primer lugar, para romper el maleficio fuera de casa. Un triunfo permitiría reforzar la tercera posición ante el Panathinaikos de Dusko Ivanovic y daría opciones de alcanzar al cuadro israelí, que juega en Belgrado, y al Madrid, que viaja a Estambul.

Acabar líder del grupo, una empresa ahora mismo muy complicada para el Barça, tendría el premio de evitar en cuartos a los tres huesos del grupo F, Olympiacos, Fenerbahçe y CSKA de Moscú. «Es un partido muy importante para nuestro futuro, pero nos enfrentamos a un rival francamente difícil, con mucho físico, experiencia y calidad. En casa solo ha perdido una vez este año y fue contra nosotros», aseguró Pascual.

BUENOS PRECEDENTES / Los siete últimos enfrentamientos ante el cuadro griego se han saldado con triunfos azulgranas, incluidos los tres de esta temporada, dos en la fase regular (78-69 en casa y 67-80 en el OAKA) y el de la segunda jornada del Top 16 en el Palau. «El Panathinaikos es un bloque muy físico y lo tenemos que contrarrestar», añadió el técnico, que destacó el refuerzo del pívot Lawal.

El veterano base Diamantidis y el rocoso Esteban Batista, que protagonizará un interesante duelo con Ante Tomic, serán las principales amenazas del conjunto de Ivanovic. «Será un gran encuentro. Para mí, el Barça es uno de los favoritos para jugar la final four. Debemos aprender de las anteriores derrotas para golpearlos con el apoyo de nuestra gente», dijo el técnico montenegrino.