Josep Redondo, propietario y director de VAHO: "La creatividad es ver oportunidades donde otros solo ven residuos"

Mucho antes de que conceptos como economía circular o upcycling entraran en el vocabulario cotidiano, VAHO ya hacía de ellos su razón de ser. Desde su taller de Barcelona, VAHO recupera materiales que ya no son útiles y los convierte, mediante el diseño y la confección artesanal, en objetos listos para una nueva vida.

VAHO nació con un propósito muy ligado a la economía circular. ¿Cómo entendéis el upcycling y qué papel desempeña el diseño en ese proceso?

VAHO nació hace 25 años con una idea que hoy es más actual que nunca: demostrar que un residuo no es el final de un material, sino el inicio de una nueva historia. Cuando empezamos, casi nadie hablaba de economía circular o upcycling, pero nosotros llevamos aplicando estos conceptos desde nuestros inicios y, en este tiempo, hemos recuperado y transformado cerca de 2.000 toneladas de materiales.

Entendemos el upcycling como una manera de crear más valor a partir de lo que ya existe. Gracias al diseño podemos transformar materiales en desuso en productos útiles, duraderos y atractivos, confirmando que sostenibilidad, calidad e innovación pueden ir de la mano.

¿Cómo se consigue transformar un material descartado, como una lona publicitaria, en un accesorio de moda atractivo, funcional y de alta calidad?

Para nosotros, la creatividad consiste precisamente en ver oportunidades donde otros solo ven residuos. No trabajamos únicamente con banderolas o lonas publicitarias. También recuperamos cámaras de aire de bicicletas y camiones, cinturones de seguridad, cintas industriales y otros materiales que han llegado al final de su función original.

Cada material requiere un proceso específico de limpieza, selección, clasificación y confección artesanal. Sus marcas, texturas y colores pasan a formar parte de la identidad de la pieza. Así conseguimos productos que destacan por su diseño, calidad y durabilidad.

Esas lonas y banderolas han formado parte del paisaje urbano de Barcelona. ¿Cómo es el proceso desde que recuperáis estos materiales hasta que se convierten en una bolsa o mochila VAHO?

A lo largo de estos años hemos colaborado con ayuntamientos, museos, instituciones culturales, festivales, medios de comunicación, empresas y entidades que quieren dar una nueva utilidad a sus materiales y reducir así su impacto ambiental. Próximamente lo haremos también con materiales de El Periódico.

Cuando llegan a nuestro taller de Barcelona, los limpiamos, clasificamos y estudiamos uno a uno, porque no hay dos iguales. Después se confeccionan artesanalmente, convirtiendo cada pieza en un objeto único que conserva parte de su historia y, en muchos casos, de la memoria de la ciudad.

¿Qué supone apostar por este trabajo artesanal y de proximidad tratando con materiales tan diferentes?

Trabajar con materiales recuperados es mucho más complejo que hacerlo con materias primas nuevas. Cada pieza exige adaptar el proceso porque ningún material es igual a otro.

Precisamente por eso fabricamos íntegramente en Barcelona. La proximidad nos permite controlar todo el proceso, garantizar la calidad, reducir el impacto ambiental y preservar un conocimiento artesanal que sería difícil mantener en una producción masiva. Creemos que la industria del futuro debe ser más local, responsable y consciente de los recursos que ya tenemos.

Un residuo no es el final de un material, sino el inicio de una nueva historia

Cada pieza de VAHO es irrepetible. ¿Ha cambiado la sensibilidad del consumidor hacia este tipo de productos?

Sí. Cuando empezamos éramos una excepción. Hoy existe una sensibilidad mucho mayor hacia la sostenibilidad y el origen de los productos. Los consumidores valoran cada vez más la transparencia, la producción local, la calidad y la durabilidad. En nuestro caso, valoran que cada pieza sea única, pero sobre todo que tenga una historia real. No compran únicamente una mochila o una bolsa, sino un objeto que ha tenido una vida anterior, fabricado artesanalmente en Barcelona y que contribuye a reducir residuos. En un momento en el que muchos productos son prácticamente idénticos, elegir una pieza con identidad propia es también una forma diferente de entender el consumo.

También vemos un cambio importante en empresas e instituciones, que buscan fórmulas reales para reducir sus residuos e incorporar criterios de economía circular. Eso demuestra que no estamos únicamente ante una tendencia de consumo, sino ante una transformación de la manera de producir.

¿Qué papel desempeña el upcycling y el ecodiseño en la nueva industria creativa catalana?

Cataluña siempre ha sido un territorio creativo e innovador y cada vez hay más iniciativas que incorporan la sostenibilidad desde su origen. Aun así, hace falta más apoyo para que los proyectos que apuestan por la producción local, el ecodiseño y la economía circular puedan competir con modelos basados exclusivamente en el precio y el volumen.

Los consumidores valoran cada vez más la transparencia, la producción local, la calidad y la durabilidad

¿Cuál es entonces el gran reto para una marca independiente como VAHO frente a un modelo de consumo rápido?

Demostrar que hay otra manera de hacer las cosas. En VAHO no solo fabricamos productos: desarrollamos proyectos B2B para que empresas, administraciones, museos, medios de comunicación e instituciones puedan transformar sus residuos en nuevos recursos.

Después de más de 25 años y cerca de dos millones de kilos de materiales recuperados, seguimos convencidos de que una de las mejores formas de reducir el impacto ambiental es alargar la vida de lo que ya existe. Cada proyecto demuestra que la economía circular es posible y compatible con un diseño de calidad.

Más información en vaho.es