Las claves para cuidar la salud bucal para vivir más y mejor

Vivir más años plantea también el reto de hacerlo con autonomía, bienestar y calidad de vida. La salud bucal de las personas mayores desempeña un papel esencial en ese objetivo: prevenir problemas, mantener una buena higiene y realizar revisiones periódicas ayuda a conservar funciones esenciales como comer, hablar y relacionarse. Con motivo del Día Internacional de las Personas Mayores, expertos en odontología, farmacia y atención a la vejez abordaron las claves para cuidar la boca a lo largo de la vida para llegar a la madurez con salud en un debate celebrado en la sede de EL PERIÓDICO en Barcelona.

La prolongación de la esperanza de vida obliga a mirar también a la boca como parte del envejecimiento saludable. “La salud bucal es una parte integral fundamental de la salud”, arrancaba el debate Gabriela Bacchini, directora Médica de Dentaid, y añadía que es por este motivo que “la investigación es clave para desarrollar soluciones adaptadas a las necesidades cambiantes de una población cada vez más longeva”.

«Desarrollamos soluciones adaptadas a una población cada vez más longeva»

Gabriela Bacchini

— Directora Médica de Dentaid

Por su parte, Víctor Gil, gerodontólogo y director del Máster en Gerodontología, pacientes especiales y medicina oral en la UIC, recordó que la odontología ha cambiado profundamente en las últimas décadas. Si antes era habitual que un diente que daba problemas terminara extraído, hoy el objetivo es conservarlo siempre que sea posible. El odontólogo aludió al objetivo 80-20 formulado por la Organización Mundial de la Salud: llegar a los 80 años con 20 dientes. Más allá de la cifra, el mensaje es que la pérdida dental no debería asumirse como una consecuencia inevitable de hacerse mayor.

La prevención apareció entonces como punto clave que sobrevoló todo el debate. Inculcar hábitos que protejan la boca es algo que debe comenzar a tiempo para envejecer mejor. Para Bacchini, “la mejor manera de llegar bien a los 60, 65 y edades posteriores es tener buenos hábitos de cuidado bucal desde siempre”. La educación, insistieron los participantes, debe comenzar en la infancia y continuar durante toda la vida. Cepillarse correctamente, limpiar los espacios interproximales, cuidar la lengua y acudir a revisiones son hábitos que, incorporados a tiempo, pueden evitar que un problema sencillo se convierta años después en una patología compleja. “Nunca es tarde”, subrayó Gil invitando a los adultos a incorporar estos hábitos para envejecer mejor.

«Comer, hablar y relacionarnos son funciones básicas, y todas dependen de la boca»

Víctor Gil

— Director Máster Gerodontología, pacientes especiales y medicina oral UIC.

Los expertos coinciden: el healthy aging se construye a través de la prevención y los hábitos saludables desde la infancia. Estamos evolucionando hacia una sociedad cada vez más longeva, lo que plantea nuevos retos en materia de salud y calidad de vida. En este contexto, la investigación resulta fundamental para desarrollar soluciones adaptadas a las necesidades cambiantes de la población a lo largo de la vida, una labor que promueven desde el Dentaid Research Center, principal centro privado de investigación en salud bucal de Europa y un referente a nivel global.

Normalizar síntomas

Una de las advertencias más repetidas fue la tendencia a normalizar síntomas que no deberían considerarse normales. El sangrado de las encías, la sequedad bucal, una pieza que se mueve, una herida que no cicatriza o un bulto en la boca son señales que requieren atención, tal y como recalcó Paula Fernández Ribal, farmacéutica y divulgadora, muy conocida por su perfil en redes @farmaadicta.

«Sin la salud bucal se altera todo: desde la salud emocional hasta la digestiva»

Paula Fernández Ribal

— Farmacéutica y divulgadora

El problema es que muchas de estas molestias se aceptan como parte de la edad. Desde la Fundación Amigos de los Mayores, Jose Donate, apuntó la importancia de “deconstruir las ideas preconcebidas” que asocian vejez con dolor, enfermedades o achaques que deben soportarse sin más. Esa normalización puede retrasar la consulta y agravar situaciones que, detectadas a tiempo, podrían abordarse con mayor facilidad. “La esperanza de vida está aumentando, la longevidad está aumentando, pero esta calidad de vida también”, defendió Donate.

“Tenemos que mantener esa salud oral, promover esa prevención y esos buenos hábitos”, defendió Fernández. “Si no mantienes una buena salud bucal, se ve alterado todo, desde la salud emocional hasta la salud digestiva”, concluyó. En este sentido, Víctor Gil defendió que con una buena prevención en cada etapa de la vida, con cuidados específicos de higiene bucal y revisiones periódicas se logra un impacto positivo que redunda, a la larga, en una buena calidad de vida.

Los participantes señalaron la creciente evidencia que relaciona la salud periodontal con diferentes enfermedades crónicas y condiciones sistémicas. Gil citó, entre otras, la diabetes, las patologías cardiovasculares, la hipertensión, algunos trastornos neurológicos y las enfermedades respiratorias. Por su parte, Gabriela Bacchini señaló que la evidencia que vincula la salud bucal con diversas enfermedades sistémicas es cada vez más sólida. La investigación sigue avanzando para determinar en qué medida el abordaje de las enfermedades bucales puede contribuir al manejo de otras patologías.

«Las personas mayores, sólo por hecho de serlo, no tienen por qué sufrir dolor»

Jose Donate

— Responsable de Acción Social de Amigos de los Mayores

La diabetes sirvió como ejemplo concreto. Una persona con una higiene bucal deficiente y encías inflamadas puede tener más dificultades para controlar su enfermedad, explicó Gil. La conclusión no es que el cuidado de la boca sustituya a los tratamientos médicos, sino que debe formar parte de una atención integral. “Todo pasa por la boca”, resumió el odontólogo.

La medicación introduce otro elemento especialmente relevante en las personas mayores. La polimedicación puede favorecer la xerostomía o boca seca, un efecto secundario que afecta a la lubricación, la protección de los tejidos y la comodidad para hablar, comer o tragar. Gil explicó que, en estos casos, conviene revisar los tratamientos y buscar opciones para manejar esa sequedad. Fernández Ribal, desde la farmacia, insistió en el valor de detectar posibles problemas y derivar al paciente al profesional correspondiente. La farmacia puede convertirse así en un punto de entrada especialmente importante para personas que acuden con frecuencia y que, en ocasiones, mantienen allí un contacto cotidiano que facilita detectar cambios. El farmacéutico es, también, quien puede recomendar hábitos y productos de higiene bucal específicos que ayudan a prevenir problemas futuros o aliviar síntomas comunes en la etapa adulta.

Ese papel de la farmacia adquiere una dimensión social cuando se habla de personas mayores que viven solas. “A la farmacia sí que vienen”, explicó Fernández Rival al referirse a quienes han dejado de socializar. El establecimiento puede ser entonces un lugar donde detectar síntomas, preguntar por hábitos, observar cambios y orientar hacia el odontólogo o hacia el médico cuando sea necesario. La colaboración entre profesionales sanitarios fue presentada como una de las claves para evitar que cada problema se aborde de manera aislada.

La boca seca, además, permite entender hasta qué punto salud y vida social están conectadas. Una persona que no puede hablar cómodamente, que tiene dolor o que encuentra dificultades para comer puede empezar a evitar comidas, encuentros y actividades fuera de casa. Donate puso el foco en ese proceso de aislamiento. Cuando se deteriora la capacidad de comer, hablar o sonreír con normalidad, también puede deteriorarse la relación con el entorno. Y el aislamiento social, advirtieron los participantes, puede asociarse a problemas de salud emocional y a otras consecuencias para el bienestar.

Por eso, el entorno también debe aprender a mirar, alentó Donate, quien explicó que un cambio de hábitos puede ser una señal. Si una persona que solía salir a comer, conversar o pasear deja de hacerlo, familiares, amistades y agentes comunitarios pueden preguntarse si existe un dolor o una dificultad que la persona no está verbalizando. No se trata de sustituir su autonomía ni de actuar “desde el paternalismo”, sino de acompañar y facilitar el acceso a la información y a los profesionales.

La vulnerabilidad no es solo una cuestión de edad. También influyen los recursos económicos, el aislamiento, la situación familiar, el origen, las barreras lingüísticas y la posibilidad real de acceder a servicios sanitarios. Donate señaló que el 43% de la población mayor en España vive sola y utilizó la experiencia de la Fundación en Barcelona para ilustrar la necesidad de adaptar los canales de comunicación. Acompañan a un millar de personas mayores y, en algunos casos, a personas que llevan años sin salir de su domicilio.

‘Tu boca cuenta’

Gabriela Bacchini defendió la necesidad de ofrecer información rigurosa, accesible y útil para el ciudadano. Desde Dentaid se presentó la plataforma Tu boca cuenta (tubocacuenta.com), concebida como un espacio de información y educación en salud bucal con un lenguaje directo, contenidos desarrollados con profesionales sanitarios y orientación sobre buenos hábitos para cuidar la salud bucal y general, condiciones habituales y su manejo, signos de alarma y cuándo consultar a un especialista.

Pero el acceso no termina en la información. “Si Mahoma no va a la montaña, que la montaña vaya a Mahoma”. Gil propuso acercar la prevención odontológica a residencias, domicilios y asociaciones, cuando las dificultades de movilidad o de autonomía impiden acudir regularmente a una clínica. No necesariamente para realizar tratamientos complejos, explicó, sino para hacer revisiones, reforzar hábitos y detectar a tiempo aquello que requiera atención.

Dentro de la prevención, hay que tener en cuenta los errores cotidianos más frecuentes. Entre ellos, el doctor Gil apuntó la elección de productos de limpieza bucal por precio o sin tener en cuenta las necesidades individuales. El mantenimiento de buenos hábitos a lo largo del tiempo es fundamental para preservar la salud bucal en las diferentes etapas de la vida.