Nadal y Djokovic ante su primer gran reto de 2023 en Australia

El Open de Australia abre una temporada llena de incógnitas y retos, empezando por la lucha por el número 1 mundial, que no podrá defender en Melbourne Carlos Alcaraz, lesionado. La misión de los viejos ‘rockeros’ Rafael Nadal y Novak Djokovic pasa por revalidar el título, en el caso del balear, y conquistar su 22º Grand Slam, el serbio. La nueva camada de tenistas preparada para la renovación generacional del circuito intentará evitarlo. 

Nadal defiende su título

No ha empezado de la mejor forma la temporada 2023 para Rafael Nadal con dos derrotas en la nueva United Cup ante Cameron Norrie y Alex DeMiñaur. Nada que ver con el comienzo del año pasado, cuando encadenó 20 victorias consecutivas y ganó los títulos de Melbourne 2, Open de Australia y Acapulco hasta la final de Indian Wells.

Badosa se pierde el Open de Australia

Primer cabeza de serie en Melbourne por la ausencia de Alcaraz, a Nadal, que se estrena como padre y ha viajado con su hijo Rafael, le toca defender el título del año pasado con sensaciones muy diferentes. En 2022 llegó recién salido de una lesión, que le hizo pensar en la retirada del tenis, y sin decidirse a jugar hasta el último instante. “Me siento vulnerable. Dos derrotas no son la mejor manera de presentarse a un Grand Slam, pero no he venido a Australia de paseo, quiero ganar y solo falta demostrarlo en la competición”, destacó.

Nadal debuta este lunes (no antes de las 04.30, Eurosport) ante el joven británico, de 21 años, Jack Draper, semifinalista en Adelaida 2 esta semana y que en 2022 ha saltado del puesto 223 al 42 mundial.

El retorno de Djokovic, campeón invicto

Vencedor en nueve ocasiones del Open de Australia, Novak Djokovic regresa a Melbourne como el gran favorito al título después de no jugar en 2022 al ser expulsado del país por no estar vacunado contra el covid-19. "Estoy emocionado por volver", aseguró Nole tras ser recibido como un héroe.

Djokovic nunca ha perdido una final en la Rod Laver Arena desde que, en 2008, ganó el primero de sus nueve títulos y suma 21 victorias consecutivas desde que perdió el último partido en los octavos de final de 2018 ante el surcoreano Hyeon Chung.

Esta temporada llega a Melbourne con 10 partidos ganados seguidos y un primer título en Adelaida, la pasada semana. Todo un aviso de sus intenciones. “Quiero ser el mejor y ganar los grandes torneos. Me siento preparado para competir”, apuntó el exnúmero 1 mundial.

La batalla por la cima, sin Alcaraz

La ausencia por lesión de Alcaraz abre la lucha por el número 1 del tenista murciano que, sin poder jugar en Australia, se ha asegurado un mínimo de 20 semanas al mando del tenis mundial. En Melbourne solo cuatro jugadores podrán desbancarle. Pero deberán hacer un gran torneo para conseguirlo.

Casper Ruud lo conseguirá si alcanza la final y no la juega contra Djokovic o Tsitsipas. El tenista griego también lo logrará si conquista el título, lo mismo que el serbio. Djokovic no defiende ningún punto por su ausencia del año pasado y la victoria le permitiría sumar 7.070 (superando a Alcaraz con 7.030) para colocarse de nuevo al frente de una lista en la que tiene el récord de 373 semanas al frente de ella.

Cambio de guardia a la vista

La victoria de Alcaraz en el pasado Abierto de Estados Unidos abrió la puerta a una nueva generación de tenistas que parece capacitada para el cambio de guardia y poner fin a dos décadas de dominio del Big Three que, desde la primera victoria de Federer en Australia (2004), han dominado el palmarés con 9 títulos para Djokovic, 6 para Federer y 2 para Nadal. Solo Marat Safin (2005) y Stan Wawrinka (2014) han roto este dominio. 

Ausente Alcaraz en Melbourne, en la lista de aspirantes más preparados a imitar al joven tenista murciano para conquistar su primer Grand Slam están Ruud (finalista de Roland Garros y el US Open en 2022) y Tsitsipas (finalista de Roland Garros en 2021 y campeón del Masters en 2019).

Pero también están en la lista de candidatos Daniil Medvedev (finalista en Melbourne en 2021 y 2022) y tenistas en progresión como el canadiense Felix Auger-Aliassime, que tuvo un final de temporada espectacular con tres títulos y la victoria en la Copa Davis con Canadá; el danés Holger Rune, compañero de generación de Alcaraz, último campeón del Masters 1.000 de París que ha saltado del top100 al 10 mundial, con solo 19 años; o el mismo Nick Kyrgios (finalista de Wimbledon 2022).

Swiatek, favorita; Badosa, baja

Con 6.000 puntos de ventaja sobre la segunda en el ránking mundial de la WTA, Iga Swiatek parte como gran favorita al título que el año pasado conquistó Asleigh Barty, retirada del circuito después de su éxito, con solo 24 años. Desde el adiós de la tenista australiana Swiatek, de 21 años, se apoderó del número 1 tras una racha de 37 victorias consecutivas y seis títulos (Doha, Indian Wells, Miami, Suttgart, Roma y Roland Garros) completada con su primer Abierto de EEUU.

En Melbourne Swiatek, semifinalista el año pasado, aspira a mantener su dominio y ganar su primer Open de Australia, en un circuito abierto siempre a las sorpresas y donde, la mejor baza española, Paula Badosa se tuvo que dar de baja a 24 horas de su debut por una lesión muscular en su pierna izquierda, sin poder jugar las semifinales del torneo de Adelaida 2. Una renuncia que le hará caer fuera del top 20.

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