Canarias, líder mundial en acogida de auxiliares de conversación estadounidenses Fulbright, una figura pensada para que los alumnos practiquen inglés

Brigid McCarthy es una joven estadounidense que, con solo 22 años, se atrevió a dejar a un lado toda su vida en Nueva Jersey para perseguir un sueño al otro lado del charco. Este septiembre comenzó en el IES Chapatal, en Santa Cruz de Tenerife, su segundo curso como auxiliar de conversación Fulbright, una figura implantada en 46 centros de las Islas para que los alumnos utilicen el inglés en situaciones comunicativas reales, hablando con nativos. España es el país que acoge a un mayor número de participantes y Canarias, en concreto, la región del mundo a la que más acuden estos becarios. "Yo quiero ser un reto para ellos; en cada clase intento enseñarles mi cultura y animarles a practicar otro idioma en Matemáticas, Educación Física o en cualquier otra signatura y sin importar el contexto", explica.

Estos auxiliares se reparten por los centros educativos que tienen un programa de inmersión lingüística. En el CEO El Cardón, en Vecindario (Gran Canaria), este año vuelven a contar con Angelouise de La Cruz, una joven de origen filipino que llegó a sus aulas el curso pasado desde Florida. Como becaria, colabora con los docentes y ofrece apoyo en los primeros niveles, desde Infantil hasta sexto de Primaria. "Ha sido muy bonito ver cómo han ido creciendo y progresando en el idioma; nosotros les ayudamos a ganar confianza y a atreverse a interactuar con alguien diferente a ellos, es una experiencia increíble tanto para el alumnado como para nosotros", detalla.

De la Cruz también ha vivido su propia inmersión. El curso pasado, por el Día de Canarias, llegó incluso a vestirse de maga, con la indumentaria típica al completo. En noviembre, en cambio, aprovechó para enseñarles a los chicos las principales tradiciones estadounidenses en el Día de Acción de Gracias. Todo esto, defiende, es solo un ejemplo del "importante intercambio cultural" que se produce en las aulas. Eso sí, aunque reconoce que los isleños tienen "un encanto especial", confiesa que le gustaría volver a casa, por lo que este será su último año en las Islas.

Las Islas, el destino ideal

McCarthy, por su parte, quiere quedarse en las Islas el máximo tiempo posible, pero también echa de menos su tierra. "Mis padres ya bromean con que tengo una familia de invierno y otra de verano", destaca. Ella, en concreto, estudió español desde pequeña. De hecho, descubrió que existía esta posibilidad en Secundaria, cuando conoció a una mujer que apoyaba en el aula a los profesores y le pareció una "muy buena idea". Ya en la universidad, encontró una beca que le permitía ejercer como auxiliar de conversación en otras partes del mundo y quiso probar suerte. "En ese entonces, yo ya había estado en Canarias, participando en una investigación sobre cambio climático, sequía y turismo y me había enamorado por completo de las Islas y de su gente, por lo que mostré especial interés por los centros del Archipiélago", recuerda.

Tras superar un proceso selectivo que duró más de un año, por fin consiguió plaza como becaria en El Hierro. "Hubo un momento en el que no sabía qué iba a pasar con el programa porque había mucha inestabilidad política, pero finalmente me comunicaron que había sido aceptada y lloré de la alegría", asegura. La joven pasó todo el curso 25/26 sola en la isla más pequeña de la provincia occidental. Allí pudo aprender mucho, pero también enseñó mucho.

Más confianza y claridad

Según relata, en clase se encontró con niveles de inglés muy diferentes, ya que había estudiantes con "muchísima confianza" y otros que apenas podían hilar un par de palabras. Aun así, afirma que observó un importante progreso en todos ellos. "En junio, a las puertas del verano, todos estaban mucho más cómodos conmigo y eran capaces de expresarse con mucha más claridad", señala. De por sí –añade–, su papel en el aula es muy diferente al del profesor y además, al ser joven, tiene intereses y gustos similares a los de los chicos, por lo que logra conectar mucho más con ellos.

Los buenos resultados del primer año le han animado a repetir experiencia, esta vez, en Tenerife. No es la única; un total de 46 auxiliares de conversación estadounidenses del programa Fulbright se han incorporado a centros educativos del Archipiélago. El director general de Ordenación de las Enseñanzas, Inclusión e Innovación de la Consejería de Educación, David Pablos, argumenta que estas personas, al ser nativas, "aportan muchísimo al alumnado". Asimismo, insiste en que son becarios "muy preparados". Todos, como mínimo, son licenciados o graduados, pero una buena parte de ellos incluso se ha doctorado.

Sumergirse en otra cultura

Según sostiene, Canarias es la comunidad autónoma que más ha ido creciendo en este aspecto por varios motivos: la formación, el acompañamiento y las condiciones de seguridad que ofrece a estos becarios. "Estamos por delante de comunidades como Madrid, Cataluña o Galicia", subraya. Lo positivo del programa Fulbright –reitera– es que, además de aprender otro idioma, los alumnos se sumergen en otra cultura. "Fomentan la oralidad, pero también trabajan la diversidad, un aspecto muy necesario a día de hoy", asevera.

A su juicio, esta figura es "un plus" que va más allá de lo que pueden aportar los propios profesores: "Las familias matriculan a sus hijos en estos centros a sabiendas, buscando esa formación extra en idiomas". A la presencia de los 46 auxiliares se suma otro hito para el Archipiélago. Canarias será en enero de 2027 sede de las Jornadas Nacionales Fulbright Mid-Year, el principal encuentro de seguimiento de los auxiliares estadounidenses que participan en el programa en España. La cita se celebrará en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (Ulpgc), con el Paraninfo como sede principal.

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