¿Qué es la gripe aviar? ¿Cómo se contagia? ¿Puede afectar a las personas?

La gripe aviar (también conocida como gripe del pollo) es un virus que infecta a aves, incluyendo pollos, aves de corral y aves silvestre, que generalmente solo infectan a otras aves. No es demasiado habitual que personas se infecten con este virus, pero pueden darse casos. Hay al menos 16 subtipos del virus de la influenza A, cada uno con una patogenicidad diferente. Dos de ellos, el H5N1 y el H7N9, son de los que hay registros de infecciones a algunas personas en países de Asia, África, el Pacífico, Oriente Próximo y áreas de Europa. Asimismo, hay casos muy extraños de otros tipos de gripe aviar que infectaron a personas en Estados Unidos. Fue identificada por primera vez en Italia hace 100 años. La infección afecta a cualquier ave, aunque algunas especies -especialmente las domésticas- parecen mucho más vulnerables que otras. 

Cuando se produce una infección de gripe aviar a una persona suele ser tras haber mantenido contacto próximo con aves infectadas o con superficies que hayan resultado contaminadas por la saliva, mucosas o excrementos de aves afectadas. 

Otra forma de infección es al respirar gotas o polvo que contengan dicho virus ocomiendo aves de corral o huevos que no estuvieran bien cocidos. Es extremadamente inusual que el virus se haya propagado de una persona a otra, según Medline Plus. 

La gripe aviar puede causar complicaciones graves e incluso la muerte. Representa un mayor riesgo para embarazadas, personas con sistemas inmunitarios debilitados y mayores de 65 años.

Las personas que contraen la gripe aviar suelen presentar síntomas similares a la gripe estacional, y que pueden ser de leve a grave. Estos son los principales:

Catarro

Congestión nasal

Dolores musculares o corporales

Problemas respiratorios

Fatiga

Tos

Dolor de garganta

Dolor de cabeza

Conjuntivitis o enrojecimiento ocular