Un implante cerebral devuelve el movimiento a monos con parálisis

Un implante cerebral ha permitido a monos con parálisis recuperar movimiento en los miembros, según informan investigadores de la Universidad de Washington en Seattle (EEUU) en un artículo publicado en la revista Nature.

Se trata de una técnica que consiste en la implantación de un electrodo en el cerebro que reconduce las señales eléctricas cerebrales, sorteando las zonas del sistema nervioso central dañadas que han causado la parálisis, a zonas del sistema nervioso central sanas, lo que permite recuperar el movimiento en los miembros.

Para aplicar a lesionados medulares

Los investigadores creen que si el sistema logra perfeccionarse lo suficiente, podría utilizarse en el futuro para devolver el movimiento en brazos y piernas a lesionados medulares con parálisis.

En el experimento se implantó a macacos un electrodo ultrafino en el cerebro, y se les administró una anestesia que paralizó de manera temporal los brazos.

Las señales eléctricas enviadas por los electrodos a través de unos cables a distintos nervios, permitieron a los monos girar las muñecas, incluso aunque los nervios estimulados no fueran los responsables del movimiento de las muñecas.

Agarrar un objeto o dar un patada

Los investigadores se proponen ahora miniaturizar estos dispositivos y adoptar tecnología inalámbrica capaz de enviar las señales cerebrales a los miembros que han perdido la movilidad, sorteando las zonas de la médula espinal que están dañadas.

El equipo también trabaja en el desarrollo de un implante más potente que, en lugar de redirigir las señales cerebrales a músculos concretos, sea capaz de enviarlas a la medula espinal para estimular varios nervios que conjuntamente sean capaces de movilizar un grupo de músculos, para realizar determinados movimientos como agarrar un objeto o dar una patada.