Schuiten, un ilustrador de culto entre el oscuro capitán Nemo y la muerte de su perro

A primeros de 2023, murió Jim, el elegante perro negro del belga François Schuiten. "No hallé mejor manera de pasar el duelo que dibujarle, dibujarle, dibujarle. El dibujo era una forma de reencontrarme con él, de seguir junto a él un poco más", se sincera este ilustrador y autor de culto del cómic quien, sin embargo, hace un lustro decidió abandonar las viñetas. Habla vía telefónica desde Bruselas, recordando al añorado retriever, al que busca cómo decir adiós en el delicado, emotivo, intimista y terapéutico librito ‘Jim’ (Libros del Zorro Rojo), y explayándose sobre su otro bello homenaje, este a Julio Verne: ‘El regreso del capitán Nemo’ (Norma), un libro-objeto de la icónica serie ‘Las Ciudades Oscuras’, creada en 1982 junto a su eterno amigo el guionista Benoît Peeters y que tanto debe al novelista francés. 

"El tipo de vínculo que tienes con un animal es diferente al que tienes con humanos. No es lo mismo que perder a padres, hijos, amigos… Perder a un perro, un gato… esto te toca sentimientos, fibras muy íntimas, porque mantienes vínculos profundos y muy particulares con ellos. Cuando desaparecen te deja muy perturbado y atraviesas emociones invisibles que no acabas de entender y no sabes cómo analizar", confiesa Schuiten (Bruselas, 1956), Gran Premio de Angulema 2002, que lamenta que se hable poco del duelo por una mascota. ‘Jim’ lamenta una muerte; ‘El regreso del capitán Nemo’ es un renacimiento.  

"Nemo es el personaje más cercano a Verne, uno de los más complejos. Es oscuro, misterioso, pero fascinante. Solo el hecho de que tenga una biblioteca gigante, infinita, en el fondo del mar ya es una cima de la imaginación. Es una idea potentísima. Por cosas así continúa fascinando a tanta gente -opina-. Era el personaje que más asustaba al editor de Verne, que quería que sus libros fueran para todos los públicos. Por eso solo protagonizó dos historias. Yo creo que se merecía más. De ahí este álbum". 

Vimos que podíamos recuperar ese espíritu de aventura con mayúsculas de cuando Verne escribió sus novelas, cuando aún había misterio en el mundo

Es este un libro híbrido, con dibujos, la mayoría láminas a página completa, textos, y algunas páginas de cómic, el personaje de ‘Veinte mil leguas de viaje submarino’ y ‘La isla misteriosa’ resucita sin saber cómo en el fondo del mar dentro del Nautipulpo, un híbrido también, entre máquina y animal, entre el Nautilus imaginado por Verne y el pulpo gigante que lo atacó. "Vimos que podíamos recuperar ese espíritu de aventura con mayúsculas de cuando él escribió las novelas, cuando aún había misterio en el mundo". 

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Y Nemo viaja por el universo de las Ciudades Oscuras, una serie fantástica de, hasta ahora, una quincena de álbumes autoconclusivos, que, excepto los últimos, son cómic. Con ella Schuiten ha intentado junto a Peeters "construir mundos paralelos que hablen de nuestra época y nuestros sueños, para que cada lector pueda verse reflejado del algún modo". Son historias hipnóticas que transcurren en urbes que son un reverso de Amiens, París, Bruselas…, magistralmente dibujadas y con un rico imaginario retro y arquitecturas fascinantes e imposibles (no en vano el dibujante es hijo de una familia de arquitectos). Un universo con referentes que van de Borges a Piranesi, de Winsor McCay a Orson Welles, del Art Nouveau a Magritte, de Escher a Gustave Doré, de Étienne-Louis Boullée a Victor Horta y, sobre todo, con un futurismo deudor de Verne.

Urbes del futuro en peligro y bajo el influjo de Hergé

"Fue un visionario, un explorador que cartografió la mitología de la Tierra, el espacio, los mares, el fuego…. Tenía una mirada que se interrogaba sobre todo. Y algunas de sus visiones toman sentido hoy, más aún cuando estamos más aterrorizados mirando a nuestro futuro de lo que Verne se sentía mirando al suyo. Aunque cada vez lo leamos menos, sigue muy presente en el imaginario colectivo", opina del escritor, que fue desdeñado por los círculos literarios franceses.

Inédita y la más oscura

En la segunda parte de ‘El regreso del capitán Nemo’ se detalla la intrahistoria de su novela inédita, hallada por su bisnieto en una caja fuerte, ‘París en el siglo XX’, junto con las ilustraciones que Schuiten realizó para la primera edición, de 1994. "Es su novela más negra y oscura. Espantó a su editor [Pierre-Jules Hetzel], por eso se la frenó. Le dijo: ‘no es esta la dirección que debemos seguir’". Quería que siguiera en la línea de su primer éxito, ‘Cinco semanas en globo’. 

A Schuiten, Verne le evoca las historias que le leía su madre de niño. "Como ‘De la Tierra a la Luna. Me acompañó en mis primeras lecturas. Por eso quisimos plantear el álbum como un libro-objeto que homenajeara las primeras ediciones ilustradas del siglo XIX de aquellas aventuras. Por eso mis ilustraciones semejan aquellos misteriosos grabados en blanco y negro. Es un tipo de libro que te hace soñar. Fue como reencontrarme con mi devoción infantil".

Escultura del Nautipulpo

Busca llevar el universo de Nemo más lejos, con un proyecto musical con proyección de dibujos y con un ambicioso encargo, con el que lleva años trabajando junto al escultor Pierre Matter, para convertir el Nautipulpo en una escultura de bronce de seis metros en la ciudad de Amiens, donde Verne murió en 1905 y donde se conserva su casa, en la que escribió 33 de sus novelas y que el propio Schuiten ayudó a decorar. De hecho, de ese monumento surgió ‘El regreso del capitán Nemo’, donde explora una nueva vía al margen del cómic (aunque admite riendo que en él no pudo resistirse a incluir una serie de viñetas).

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¿Adiós al cómic?

El último que publicó fue, en 2019: la aventura de Blake y Mortimer 'El último faraón' (Norma). Fue cuando anunció que dejaba la historieta. "No digo que no vuelva, pero tras 40 años haciendo cómic, un lenguaje que amo profundamente, me apetece probar cosas distintas", explica. "Hoy se hacen cosas magníficas, pero creo que hay demasiada producción de títulos, muchas adaptaciones de novelas y obras enfocadas a la divulgación. Parece que a editores y lectores solo les interese el tema y no el lenguaje del cómic. Me pregunto si hoy se podrían publicar obras como ‘Ici même’ de Jacques Tardi, las aventuras lisérgicas de ‘Arzak’ o ‘Mayor fatal’ de Moebius". Lo que no descarta son más Ciudades Oscuras, sea en el formato que sea. "No nos prohibimos nada. Dejamos que los proyectos reposen y surjan".