Fallece el alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna

El alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna, falleció ayer a los 71 años en su domicilio a consecuencia del cáncer que sufría desde hace años. Uno de los políticos vascos más carismáticos de las últimas décadas se despidió con este mensaje: «Gracias a todos por haberme ayudado y soportado. Habéis sido estupendos».

Azkuna fue elegido alcalde en 1999 en las listas del PNV, partido en el que siempre supo mantener una voz propia, en muchas ocasiones discordante con la línea oficial. Pero el apoyo popular fue su mejor aval ante la dirección peneuvista, incluso ante Xabier Arzalluz, que llegó a considerarlo uno de los «michelines» de los que debía desprenderse el partido. Muy bien valorado por los bilbaínos, logró incrementar su respaldo elección tras elección, cada vez con más votos.

Su legado es la transformación de la capital vizcaína, una revolución que comenzó con la llegada del Museo Guggenheim. Su esfuerzo le valió para ser elegido, en enero del pasado año, como mejor alcalde del mundo por la Fundación City Mayor. Y es que su figura traspasó fronteras, hasta el punto de que en el 2011 fue distinguido con la condecoración de oficial de la Legión de Honor de la República francesa.

RETIRADA EN FEBRERO / Azkuna estaba recibiendo tratamiento desde que en el 2003 se le diagnosticó un cáncer de próstata, pero su salud se agravó en el 2008. El pasado año le fue extirpado un riñón, y en sus apariciones públicas comenzó a utilizar una silla de ruedas. Tras años de lucha, en febrero decidió retirarse a su domicilio, aunque nunca quiso renunciar al cargo:  «Soy alcalde de todos los bilbaínos y hasta que acabe con mis huesos, voy a seguir así», proclamó en enero.

Mientras se sucedían las muestras de condolencia de la ciudadanía y de todo el arco político, el Ayuntamiento de Bilbao anunció que sus funerales se celebrarán el próximo lunes a mediodía.