Científicos franceses descifran un disparo de falta de Roberto Carlos

El fútbol también es ciencia. El lanzamiento de una falta no está exento de las leyes de la física, que bien interpretadas en forma de contacto de una bota con el balón puede resultar el mejor lanzamiento de la historia. El tiro del brasileño Roberto Carlos en un partido contra Francia tomó una curvatura tan pronunciada y desconcertante que el portero Fabián Barthez quedó paralizado sin poder hacer nada para evitar el gol.

Ahora un estudio que aparece en elNew Journal of Physics  constata que la hazaña no fue un accidente futbolístico ni fruto del azar. La trayectoria de la pelota puede ser expresada en forma de una ecuación. Según el estudio, el gol podría repetirse si la pelota recibiera un golpe lo suficientemente fuerte, girase sobre sí misma y --lo más importante-- el lanzamiento se produjese desde una distancia suficiente de la portería.

Roberto Carlos marcó su gol mágico en 1997, en un encuentro de un torneo amistoso que se celebró como antesala al Mundial de Fútbol de 1998. Algunos comentaristas lo bautizaron como "el gol que desafió a la física", pero el estudio presenta la ecuación que describe la trayectoria de la pelota con exactitud, y prueba lo contrario.

La espiral como base

"Hemos mostrado que el rumbo de una esfera que gira sobre sí misma es una espiral", dijo a la BBC el director de la investigación, Christophe Clanet, de la École Polytechnique (Escuela Politécnica) de París. Clanet describe la trayectoria como "un rulo de caracol", ya que aumenta la curvatura a medida que la pelota gana distancia.

Gracias a que Roberto Carlos se encontraba a 35 metros de la meta cuando chutó la pelota, la curvatura pudo apreciarse mejor. De forma que el tiro "desafiante" al fin y al cabo siguió una curva que cada vez se cierra más sobre sí misma.

Clanet estaba investigando la trayectoria de las balas junto a su colega David Quere, cuando derribaron este mito futbolístico. Para "simplificar el problema" se valieron de pelotas de plástico que tuvieran la misma densidad que el agua. Simular el tiro libre bajo el agua permitió eliminar los efectos de las turbulencias en el aire y la fuerza de gravedad, y reveló la trayectoria pura de una esfera giratoria.

Influencia de la gravedad

"En un campo de fútbol, veremos algo parecido a esta espiral ideal, pero se notará la influencia de la gravedad", explica Clanet. "Sin embargo, con un golpe lo suficientemente fuerte, como el de Roberto Carlos, ésta influencia se minimiza".

La clave de un lanzamiento como este, de todas formas, según los científicos, fue la distancia que recorrió la pelota para lograr engañar a Barthez. "Si la distancia no es suficiente, solo puede verse la primera parte de la curva", explica Clanet. "Pero si la distancia es la correcta, como en el tiro de Roberto Carlos, la curva se cierra, y se ve la trayectoria completa".