Las emisiones mundiales de CO2 de la electricidad podrían bajar ya en 2023

Un informe internacional acaba de proporcionar esperanzadoras noticias sobre el futuro energético mundial más inmediato. La energía eólica y la solar alcanzaron la cifra récord del 12% de la electricidad mundial en 2022, frente al 10% de 2021, según el último informe Revisión de la electricidad mundial 2023 elaborado por Ember, una entidad independiente dedicada al análisis energético. De hecho, el presente año podría representar “el principio del fin” de los combustibles fósiles en este sector, dado que a partir de ahora se espera ya una curva descendente en su protagonismo mundial, según su informe.

La descarbonización del sector eléctrico está dando pasos decisivos, ya que un crecimiento récord de las energías eólica y solar hizo que las emisiones mundiales derivadas de la electricidad alcanzaran el punto más bajo de la historia reciente en 2022. Aunque dichas emisiones aún no han empezado a bajar, los expertos lo ven ya como algo inminente. 

En 2022 la emisión de carbono en la generación de electricidad a nivel mundial cayó a un mínimo histórico de 436 gCO2/kWh, lo que representó la electricidad más limpia de la historia. Esto se debió a un crecimiento récord en las energías eólica y solar, que alcanzó un porcentaje del 12 % en la matriz eléctrica a nivel mundial, en comparación con el 10 % en 2021.

En conjunto, todas las fuentes de electricidad que no emiten CO2 (renovables, pero también la energía nuclear) generaron el 39 % de la electricidad a nivel mundial, un nuevo máximo histórico. La generación de energía solar aumentó un 24%, lo que la convirtió en la fuente de electricidad de más rápido crecimiento durante 18 años seguidos. Por otro lado, la generación de energía eólica subió un 17%.

Más de sesenta países del planeta generan ya más del 10% de la electricidad a partir de las energías eólica y solar. Sin embargo, otras fuentes que no emiten CO2 disminuyeron por primera vez desde 2011, debido a una caída de la producción nuclear y a la puesta en marcha de menos plantas nucleares e hidroeléctricas nuevas.

En el caso de España, los datos son aún mejores, pues está a la cabeza de uso de renovables en Europa. Así, siete países de la UE generaron alrededor de un tercio o más de su electricidad a partir de energía eólica y solar en 2022, entre ellos Alemania (32%), España (33%) y los Países Bajos (32%).

El carbón y el gas se estancan al fin

En 2022 las emisiones del sector eléctrico aumentaron (+1,3 %) y alcanzaron un máximo histórico. La electricidad es más limpia que nunca, pero la estamos usando mucho más, explica el informe.

Las fuentes sucias están en claro declive. La generación con carbón subió sólo un 1,1%, igual que el crecimiento medio de la última década. Además, no se ha producido el temido aumento de producción de este combustible fósil, como se temía en principio. “Es posible que la reducción de la electricidad generada por carbón que se acordó en la Conferencia de las Partes (COP26) en 2021, no haya empezado en 2022, pero la crisis energética tampoco provocó un aumento importante de la quema de carbón como muchos temían”, señala el informe.

Por otra parte, la generación de electricidad mediante gas disminuyó ligeramente (-0,2%) en 2022, por segunda vez en tres años, como consecuencia de los elevados precios del gas en todo el mundo. El cambio de gas a carbón quedó muy limitado en 2022, debido a que el gas ya era bastante más costoso que el carbón en 2021. En 2022 sólo se construyeron plantas nuevas de gas con una capacidad de 31 GW, la cantidad más baja en 18 años. Sin embargo, en 2022 se vio la cantidad más baja de cierres de plantas de carbón en siete años, ya que los países buscaron mantener una capacidad de reserva, incluso cuando la transición se acelera. 

Las energías eólica y solar, por tanto, están logrando desacelerar considerablemente el aumento de las emisiones del sector eléctrico, antes de que llegue su reducción efectiva. En cambio, si toda la electricidad proveniente de las energías eólica y solar procediera de combustibles fósiles, las emisiones del sector eléctrico hubieran sido un 20% más altas en 2022. La diferencia es, pues, notable.

Sólo el crecimiento de la generación con energías eólica y solar (+557 TWh) cubrió el 80% del crecimiento de la demanda de electricidad a nivel mundial en 2022 (+694 TWh). Es probable que el crecimiento de la electricidad limpia supere el crecimiento de la demanda de electricidad en 2023: sería el primer año en que ello sucediera por causas diferentes a una recesión económica.

¿Primera reducción real en 2023?

“Con un crecimiento promedio en la demanda de electricidad y electricidad limpia, estimamos que en 2023 veremos una pequeña caída en la generación de combustibles fósiles (-47 TWh, -0,3 %) y mayores caídas en los siguientes años a medida que crezcan aún más las energías eólica y solar. Eso significaría que, en 2022, se habría alcanzado el ‘pico’ de las emisiones. Se avecina una era nueva de caídas en las emisiones del sector eléctrico”, auguran los autores del informe.

Es por ello, añaden que “2022 será recordado como un punto de inflexión en la transición del mundo hacia la electricidad limpia”.

La invasión de Ucrania hizo que muchos gobiernos reconsideraran sus planes energéticos debido a los aumentos en los precios de los combustibles fósiles y debido a su interés de no depender de las importaciones de combustibles fósiles. Además, se aceleró la electrificación: más bombas de calor, más vehículos eléctricos y más electrolizadores. Estos factores reducirán las emisiones de otros sectores y ejercerán más presión para producir electricidad limpia con más rapidez, afirma Ember.

“Se avecina una nueva era con reducciones en las emisiones del sector eléctrico, gracias a las poderosas energías eólica y solar, que deben mantener tasas de crecimiento altas durante esta década, incluso a medida que maduran. Se necesita un mayor crecimiento de todas las otras fuentes de electricidad limpia, mientras que se debe prestar más atención a la eficiencia para evitar un crecimiento desenfrenado en la demanda de electricidad. Se requiere trabajo urgente para asegurarse de que las energías eólica y solar se puedan integrar en la red: planificar permisos, realizar conexiones de red, lograr flexibilidad de red y realizar el diseño del mercado. 

Małgorzata Wiatros-Motyka , analista seniero de Ember afirma: “Esta década decisiva para el clima, es el principio del fin de la era de los combustibles fósiles. Estamos en el umbral de la era de la electricidad limpia. Habrá una reducción en la electricidad a partir del carbón, y, por primera vez, también se vislumbrará una reducción del gas. El escenario está listo para que las energías eólica y solar logren un ascenso meteórico a la cima del sector eléctrico, remodelando todo el sector. Se aproxima el cambio. Debemos tener esperanza, pero todavía queda mucho trabajo por hacer en esta década de implementación. Todo dependerá de las medidas que tomen ahora los gobiernos, las empresas y los ciudadanos para que el mundo se encamine hacia la electricidad limpia para 2040”.

En el informe se analizan los datos sobre la electricidad de 78 países que representan el 93 % de la demanda de electricidad a nivel mundial, y se incluyen los cambios estimados en la generación restante. Además, se realiza un análisis profundo de los diez principales países y regiones emisores de CO2, que representan más del 80% de las emisiones de CO2 a nivel mundial.

Contenido íntegro del informe, en este enlace.

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