Next Generation, una palanca para "transformar" Catalunya y contribuir a "transformar Europa"

En la legislatura que está a punto de concluir, el Parlamento Europeo ha aprobado unas 450 leyes, la mayoría de ellas destinadas principalmente a ayudar a remontar y a reforzar a los Estados miembros, que se han visto sacudidos de un modo inédito por dos acontecimientos con repercusiones directas sobre la vida de los ciudadanos. La pandemia del covid-19 y la guerra de Ucrania han supuesto dos exigentes pruebas de estrés –económicas y geopolíticas– que han tensado las costuras de un club que, cuando arrancó el actual periodo legislativo (junio de 2019), estaba aún recuperándose del mazazo que supuso el Brexit.

De ese casi medio millar de leyes, destacan las que regulan los fondos Next Generation EU, un ambicioso mecanismo dotado con 806.000 millones de euros de los cuales España ha recibido unos 177.000 millones y Catalunya ha resultado beneficiada con 5.389,5 millones hasta el pasado 29 de febrero, según las cifras que maneja la Conselleria d'Economia.

Los Next Generation, que engloban el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR), el fondo REACT-EU (para gastos a muy corto plazo, como mascarillas o material para hospitales) y el posterior programa RePowerEU (para contrarrestar los efectos de la invasión rusa de Ucrania), se diseñaron con el fin de ofrecer un instrumento con el que facilitar la salida de la crisis sin precedentes provocada por la pandemia, hacer a la Unión Europea (UE) más resiliente y prepararla para los retos de las transiciones verde y digital.

"Tiene dos objetivos: a corto plazo, la recuperación; a largo plazo, impulsar el cambio y el progreso para alcanzar nuestras metas digitales y climáticas. Nos aseguraremos de que las medidas alivian la pobreza y el desempleo, teniendo además en cuenta la dimensión de género de la crisis", destacó Eider Gardiazabal, eurodiputada del PSOE, durante la aprobación del MRR en el pleno del 10 de febrero de 2021. "Contribuirá a modernizar nuestras economías, hacerlas más limpias y verdes. Hemos definido las reglas de uso de los fondos, pero dejando margen para adaptarlas a las necesidades de cada Estado miembro", añadió en aquel mismo pleno el eurodiputado rumano del PPE Siegfried Mureşan.

Ámbitos estratégicos

De los 5.389,5 millones de euros ya comprometidos en Catalunya, la mayor parte ha ido a parar a empresas (51%), de las que el 98% son pymes que habrían recibido un 71% de las ayudas; ayuntamientos (20,2%) y centros de investigación (18,3%). El resto se ha destinado a entidades sin ánimo de lucro (5%), particulares (3,3%) y otras entidades (2,3%).

Aleix Cubells, director general de Fons Europeus de la Generalitat, destaca el impacto de los Next Generation en ámbitos estratégicos como la tecnología limpia o 'cleantech' (en proyectos de vehículo eléctrico y descarbonización), la tecnología profunda o 'deeptech' (cuántica y chips) y la biotecnología, sectores destinados a reforzar la autonomía estratégica europea respecto de China y EEUU.

Entre los principales proyectos beneficiados con estas ayudas se encuentran, por ejemplo, la Zona de Bajas Emisiones de Barcelona, la creación del primer ordenador cuántico basado en tecnología europea (que se ubicará en el Barcelona Supercomputing Center), el impulso al desarrollo y fabricación de vehículos eléctricos, así como inversiones en el ámbito de la salud para desarrollar medicina de precisión o para medicamentos de terapias avanzadas.

Por empresas, las que han recibido más fondos son la operadora Adamo Telecom Iberia (242,4 millones), por sus proyectos de desarrollo de banda ancha; Openchip Software Technologies (111 millones), dedicada al diseño de chips aceleradores, y Seat (93,9 millones), por su planta de ensamblaje de baterías en Martorell. En el apartado de corporaciones locales, destaca por encima de todas el Ayuntamiento de Barcelona (223,4 millones), y en el de centros de investigación, el Barcelona Supercomputing Center (100 millones).

PERTE territorial para industria

A pesar de la importante inyección de inversiones en diferentes ámbitos que han supuesto los fondos Next Generation, Cubells subraya las dificultades concretas surgidas en el sector de la industria. Según el cálculo de Economia, el 60% del importe de las convocatorias del Estado destinadas a industria ha quedado desierto. La principal queja es que la gestión se ha centralizado en el Ministerio de Industria. "Como administración más próxima al territorio, somos a los que vienen las empresas, ayuntamientos, universidades... somos la primera oreja de los posibles beneficiarios", explica el director general de Fons Europeus para reivindicar que la gestión debería haber recaído mayoritariamente en las autonomías al conocer de primera mano las necesidades del sector. Por este motivo, Catalunya ha reclamado al Estado un PERTE territorial –visto con buenos ojos por, entre otras comunidades, el País Vasco, Navarra o Galicia–, una opción que Bruselas conoce y a la que no se opone porque no contraviene ninguna norma, según el Govern. "Se da la paradoja de que por un lado tenemos empresas que quieren acceder a los fondos y por el otro vemos cómo muchas convocatorias no agotan todo el presupuesto", añade Cubells, que advierte del riesgo de acabar perdiendo estos fondos, pues el mecanismo vence en 2026 y todos los proyectos deben estar para entonces acabados.

A Catalunya, según explicó la consellera Natàlia Mas a finales de 2023 durante la presentación de la propuesta del PERTE territorial, le correspondería administrar 1.820 millones de euros, el 22,5% del total de los 8.100 millones sin adjudicar, en función del peso del sector industrial catalán en el Estado.

Balance "muy positivo"

Cubells también critica la "carga administrativa brutal" que ha supuesto para las comunidades autónomas la tramitación de los fondos, cuando en algunos casos podrían haberse habilitado otros mecanismos como bonificaciones fiscales o sistemas similares al 'Kit digital'; unas convocatorias excesivamente restrictivas que han dejado fuera a muchas empresas, el gran volumen de subvenciones y licitaciones que han provocado desorientación entre los solicitantes, unas ventanas temporales de solicitud cortas y poco planificadas y el solapamiento de programas de ayuda.

Pero a pesar de estos inconvenientes, el Govern realiza un balance "muy positivo" de los Next Generation. "Nos están ayudando a sacar adelante proyectos muy importantes y transformadores para Catalunya y a que Catalunya contribuya a la transformación de Europa", concluye el responsable de Economia.