Los rehenes israelís complican la operación 'Poderosa venganza' contra Hamás

Las opciones del primer ministro Benjamín Netanyahu de atacar a Hamás por su mortífera incursión en Israel podrían verse frenadas por la preocupación por los muchos israelíes capturados en la incursión, mientras una nación marcada por otros momentos de captura de rehenes enfrenta tal vez su peor crisis hasta ahora. En el ataque lanzado desde Gaza el sábado, el grupo palestino Hamás irrumpió en ciudades israelíes, matando a más de 600 israelíes y escapando con decenas de rehenes, en el día más mortífero para Israel desde la guerra de 1973.

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Netanyahu ha prometido una "poderosa venganza", pero el destino de los soldados israelís, los ancianos, las mujeres y los niños llevados a Gaza (las cifras aún no están claras) complica la forma en que Israel cumple su promesa de devolver el golpe con fuerza y rapidez. Los israelís se están recuperando del ataque y de las imágenes de conciudadanos siendo enviados a Gaza.

"No hay ninguna posibilidad de que regrese", sollozó una joven israelí, hablando de su hermana, que murió en el ataque, mientras ella y sus padres eran rehenes. La mujer apareció en un vídeo publicado en la plataforma X -antes Twitter- por el alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, el embajador David Saranga.

En 2011, Israel intercambió cientos de prisioneros palestinos para lograr la liberación de un soldado israelí, Gilad Shalit, que estuvo detenido durante cinco años. Ese tipo de intercambio, que incluso en su momento fue criticado por algunos israelís por ser demasiado desequilibrado, parece un trato imposible cuando esta vez pueden estar detenidas decenas de personas.

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Más de 300 palestinos han muerto en la respuesta de Israel, después de los ataques de aviones de combate en toda Gaza. Además, se han desplegado miles de tropas en el sur de Israel, junto a Gaza, de donde se retiraron las fuerzas israelíes en 2005. Pero lo que sucederá después es más difícil de determinar.

Una "póliza de seguros"

"La cruel realidad es que Hamas tomó rehenes como póliza de seguro contra acciones de represalia israelís, particularmente un ataque terrestre masivo y para canjear por prisioneros palestinos", dijo Aaron David Miller, miembro del Carnegie Endowment for International Peace. "¿Limitará la forma en que Israel responde? Si las cifras son grandes, ¿cómo podría no hacerlo", dijo.

El Ministerio de Asuntos Exteriores israelí dijo que Israel actuará para liberar a los rehenes, dañará gravemente la "infraestructura terrorista" de Hamás y garantizará que ningún grupo terrorista en Gaza pudiera volver a dañar a los ciudadanos israelíes. Pero no hay opciones fáciles. Intentar rescatar a todos los que Hamás dijo que ahora estaban retenidos en diferentes lugares podría poner en peligro sus vidas. Sin embargo, unas negociaciones prolongadas con Hamás sobre un intercambio de prisioneros serían una gran victoria para un archienemigo de Israel.

Netanyahu, que encabeza uno de los gobiernos más derechistas de la historia de Israel, ha invitado a los líderes de la oposición a unirse a un gobierno de unidad, buscando ampliar el apoyo a cualquier respuesta. Para él, garantizar la libertad de los rehenes conlleva dolorosos recuerdos personales. En 1976, su hermano mayor murió rescatando rehenes en el aeropuerto de Entebbe, Uganda, una acción que, según el joven Netanyahu, marcó su vida futura.

El teniente coronel Yonatan "Yoni" Netanyahu encabezó un equipo de asalto de 29 comandos que irrumpieron en la terminal del aeropuerto para rescatar a israelís y otras personas de un vuelo de Air France que había sido desviado a Uganda por secuestradores palestinos y alemanes. En un incidente anterior, ocurrido en 1972, miembros del equipo olímpico israelí fueron tomados como rehenes en la villa de los atletas de Múnich por pistoleros palestinos del grupo Septiembre Negro. En 24 horas, 11 israelís, cinco palestinos y un policía alemán murieron después de la operación de rescate.

Israel respondió enviando agentes para matar a los hombres que consideraba que planearon el ataque, en una supuesta operación encubierta que duró años. Varios palestinos fueron asesinados en diversos lugares de Europa y Oriente Medio.

Un desafío de nueva escala

Gaza presenta una escala de desafío diferente. En una larga carrera, Netanyahu ha mostrado poco apetito por las campañas terrestres y Gaza sería un lugar complicado para librar una guerra, con más de dos millones de personas hacinadas en una pequeña franja de tierra gobernada por Hamás.

Ariel Sharon, veterano de la guerra de 1973 y primer ministro cuando Israel se retiró de Gaza en 2005, calificó la retirada israelí de dolorosa pero dijo que mantener el control de una zona tan densamente poblada era demasiado difícil.

Netanyahu podría seguir una estrategia más familiar de asesinar a los líderes de Hamás con ataques aéreos y bombas. Una operación de ese estilo fue el asesinato del jeque Ahmed Yassin, líder espiritual de Hamás, en un ataque con misiles desde un helicóptero en 2004. Pero esos ataques no han desalojado a Hamás.

Sin cifras concretas

El subjefe de Hamás, Saleh al-Arouri, dijo a Al Jazeera que el grupo ahora tenía un gran número de cautivos israelís (Hamás no ha proporcionado ninguna cifra hasta ahora) y afirmó que había suficientes para asegurar la liberación de todos los prisioneros palestinos. La Asociación de Prisioneros Palestinos cifra el número de detenidos en cárceles israelíes en unos 5.250.

Si Israel accediera a liberarlos a todos, sería una gran victoria para Hamás y otros grupos militantes y, por esa razón, sería un trato políticamente difícil para Netanyahu o cualquier líder israelí. Sin embargo, Mohanad Hage Ali, del Carnegie Middle East Center, dijo que las negociaciones parecían ser el único camino claro a seguir.

"No importa qué tipo de dolor inflija a los palestinos -en términos de bombardear edificios o asesinar a sus líderes en Gaza- esto no disminuirá el que Hamás ha infligido a Israel", dijo.