La familia que se fue de Texas para continuar practicando abortos

El día que Alan Braid abrió su clínica de abortos en Albuquerque, Nuevo México, en agosto pasado, vio una sala de espera llena de pacientes recién llegados de Texas, algunos con maletas a cuestas. Varios meses después, la hija del doctor Braid, Andrea Gallegos, atrajo a una multitud similar a la inauguración de su clínica de aborto en Carbondale, Illinois, con pacientes que llegaban de estados lejanos para interrumpir embarazos. La vida del dúo de padre e hija cambió abruptamente cuando el 24 de junio de 2022, hace un año esta semana, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló Roe v. Wade y eliminó el derecho al aborto en todo el país.

Después de la histórica sentencia, 14 estados prohibieron la mayoría de los abortos. Docenas de clínicas cerraron, lo que obligó a las pacientes a viajar miles de kilómetros para interrumpir embarazos. Las clínicas de Braid y Gallegos en San Antonio, Texas y Tulsa, Oklahoma, tuvieron que cerrar. Braid, proveedora de servicios de aborto desde 1972, y Gallegos, gerente de sus clínicas, decidieron desarraigar a sus familias en Texas para abrir las clínicas en Nuevo México e Illinois, dos estados donde el aborto sigue siendo legal.

Después de Roe, Reuters documentó los días que pasaron en aeropuertos y semanas viviendo con maletas. Braid, de 78 años, ha pasado menos tardes viendo a sus nietos jugar con el simulador de golf en su garaje, y Gallegos, de 40, ha echado de menos llevar a sus hijos a clases de kárate.

División política

El aborto ha sido durante mucho tiempo un foco de división política en los EEUU, con los opositores al aborto preocupados por preservar la vida desde la concepción y los defensores del derecho al aborto reivindicando la autonomía corporal de la mujer.

Una encuesta de Reuters/Ipsos realizada en octubre de 2022 mostró que el 56 % de los estadounidenses apoya el aborto legal en todos o en la mayoría de los casos. Braid y Gallegos se han enfrentado a manifestantes enojados en las puertas de sus clínicas, desaires de contratistas locales que se oponen al aborto y los obstáculos logísticos para abrir negocios a cientos de millas de sus hogares en San Antonio.

La empresa fue una de las pocas perseguidas. De las 27 nuevas clínicas que se abrieron el año pasado en estados con leyes de aborto permisivas, seis son operadas por proveedores que se mudaron de estados que ahora prohíben el aborto, según datos recopilados por la profesora de economía de Middlebury College, Caitlin Myers. Dos de ellas son de Braid. “Creo que nunca pensé realmente en dejar de trabajar”, cuenta Braid, quien llegó a los titulares informativos cuando desafió la ley de Texas en septiembre de 2021 al practicarle un aborto a una paciente que tenía más de seis semanas de embarazo. "Mi motivación", explica, "es proporcionar un lugar seguro para que acudan las mujeres que han tomado la decisión de interrumpir su embarazo".

La hija se muda a Illinois

Gallegos estaba en la escuela secundaria cuando se topó con un sitio web contra el aborto que llamaba asesino a su padre y señalaba la dirección de su trabajo. Había crecido admirada por el trabajo de obstetricia y ginecología de su padre. Al darse cuenta del riesgo que enfrentaba al elegir practicar abortos, de repente ese trabajo parecía aún más importante.

En 2020, se convirtió en administradora ejecutiva de las clínicas de aborto de Braid en San Antonio y Tulsa. "Fue genial tenerla a bordo", relata Braid, "es muy apasionada". El último año ha puesto a prueba la pasión de Gallegos. En noviembre, inauguró la clínica de abortos en Illinois, uno de los estados que se ha convertido en un destino para las personas que buscan interrumpir un embarazo debido a sus leyes protectoras y su ubicación central. En Illinois, el aborto es legal hasta que el feto pueda sobrevivir fuera del útero, generalmente alrededor de las 24 semanas de embarazo, y más tarde si la salud de la paciente está en peligro.

El edificio de un piso con techo azul en Carbondale ha atraído a pacientes de Missouri a Florida, cuenta Gallegos. Braid, su padre, es uno de los médicos que trabajan allí. Ella vuela casi todas las semanas a la nueva ubicación, dependiendo de las videollamadas para ver a su esposo e hijos, de 4, 6 y 18 años, en San Antonio. En un viaje al que se unió Reuters, se sentó durante horas en un avión en tierra en la ciudad de Oklahoma mientras un tornado y una tormenta de granizo azotaban el exterior. El vuelo llegó a Saint Louis en medio de la noche, donde tomó ramen del vestíbulo del hotel y durmió unas horas antes de conducir al trabajo en Carbondale a la mañana siguiente.

En julio, su familia dejará Texas y se mudará a Illinois. La transición es agridulce. Ver su antigua casa de mudanza e invitar a familiares y amigos a una última reunión hizo que Gallegos se emocionara. "Ahora sé más que nunca que aquí es exactamente donde se suponía que debía estar", dijo Gallegos.

El padre se muda a Nuevo México

En agosto, Braid le entregó una píldora abortiva a Caitlyn, una madre de dos hijos de 19 años de Houston que había viajado a su clínica de Albuquerque. El sonido de la perforación de las obras en curso resonó mientras explicaba suavemente cómo funcionaría la píldora.

Caitlyn, anfitriona de un restaurante, se echa a llorar al recordar lo asustada que había estado en su vuelo a Nuevo México, la primera vez que salía de Texas. No le había dicho a su madre adónde iba porque su madre no aprobaba el aborto, pero Caitlyn estaba decidida a no tener un tercer hijo. "Sería demasiado", explica. Era la primera semana de la clínica. Una estudiante universitaria de Oklahoma, embarazada de cinco semanas, condujo nueve horas durante la noche para programar su cita. Una enfermera de 32 años de Nueva Orleans llegó un día tarde debido a retrasos en los vuelos.

Para abrir la clínica, Braid y su personal tuvieron que obtener nuevas licencias médicas y trasladar a sus familias. Durante la renovación del edificio, algunos contratistas que se oponían al aborto se negaron a trabajar con ellos, dijo Braid. A los activistas contra el aborto les molestaba que Nuevo México se hubiera convertido en un refugio para quienes buscaban interrumpir los embarazos. El estado permite el aborto durante todo el embarazo. "Definitivamente no es por lo que te gustaría que tu estado fuera conocido", dice George Sieber, de 61 años, mientras protesta frente a una clínica de abortos cercana.

Al igual que su hija, Braid pasó meses viajando desde San Antonio al trabajo. Pero él también decidió finalmente irse de Texas. En mayo, Braid y su esposa se mudaron a su casa en Nuevo México. Planea instalar su simulador de golf en el garaje, para estar listo para sus nietos cuando lo visiten.