La compañía minera Río Tinto pierde una cápsula radioactiva en el desierto de Australia

La compañía minera Rio Tinto perdió una cápsula "altamente radiactiva" en algún lugar a lo largo de una carretera de 1.400 kilómetros (870 millas) a través del desierto de Australia Occidental.

"Nos estamos tomando este incidente muy en serio. Reconocemos que esto es claramente muy preocupante y lamentamos la alarma que ha causado", dijo el jefe de mineral de hierro de Rio Tinto, Simon Trott, en un comunicado al 'Financial Times' el domingo.

La compañía y el gobierno de Australia están tratando de encontrar el dispositivo que tiene entre 6 y 8 mm de largo y contiene una pequeña cantidad del isótopo radiactivo cesio-137. Si bien la noticia salió originalmente el viernes, la participación de Rio Tinto no se hizo pública hasta hoy.

Rio Tinto, que cotiza en Sydney y Londres, ha estado reconstruyendo su reputación después de destruir un sitio de importancia sagrada para los indígenas australianos en 2020 como parte de la expansión de una mina de hierro.

Las autoridades australianas ya lanzaron una alerta el viernes por "riesgo radioactivo" en distintas regiones del oeste del país, entre ellas Perth.

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La cápsula, pequeña y de plata, contiene cesio-137 y se perdió durante un transporte en camión desde una pequeña localidad de la zona de Kimberley, Newman, hasta los suburbios de Perth, en la costa oeste, explicó el Departamento de Emergencias. Eso son más de 1.200 kilómetros de distancia.

"La sustancia se usa en procesos de minería, y la exposición a ese producto puede causar quemaduras radioactivas o enfermedades vinculadas a la radiación", alertaron las mismas fuentes.