A los 90 años

Fallece el expresidente argentino Carlos Menem

El exmandatario fue ingresado el pasado 15 de diciembre y en Nochebuena sufrió un fallo renal

Fue el hombre más poderoso de Argentina entre 1989 y 1999

Bajo su Gobierno, el país inició un proceso de transformaciones económicas con fuertes costos sociales

Carlos Menem muere

Carlos Menem muere / REUTERS / Enrique Marcarian

Abel Gilbert

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El expresidente argentino Carlos Menem falleció este domingo a los 90 años y después de un largo ingreso en una clínica de la ciudad de Buenos Aires como consecuencia de una infección renal. Fue el hombre más poderoso de este país entre 1989 y 1999. Había nacido en Anillaco, un pueblo de la árida provincia de La Rioja, a 1.100 kilómetros de la capital, en el seno de una familia de inmigrantes sirios. En 1964 viajó a la ciudad de Yabrud, en las montañas Qalamouni, de Siria, la cuna de sus padres y el lugar donde conoció a Zulema Yoma, la madre de sus dos primeros hijos, Zulemita y Carlos Jr.

Con el retorno de Perón, tras 18 años de exilio, accedió en1973 a la gobernación de La Rioja. Tras el golpe militar de 1976 fue encarcelado en un barco y luego confinado al norte del país, donde tuvo un hijo extramatrimonial. Menem comenzó a adquirir mayor dimensión nacional con el retorno de la democracia, en 1983. Ganó visibilidad con sus enormes patillas y un cabello que bailaba sobre sus hombros, y su predilección por la farándula.

Llegó a la presidencia en medio de una histórica hiperinflación. No se demoró en abandonar su programa. Su conversión fue religiosa (dejó de ser musulmán para abrazar el catolicismo), fisonómica (se afeitó las patillas y se realizó un implante capilar de actor hollywoodense) y personal: echó a la primera dama de la residencia presidencial con escenas de culebrón. Pero el giro fue ante todo político: devino un adalid de las privatizaciones que modificaron el tejido económico y provocaron un incremento sustancial de la pobreza y el paro. Las antiguas simpatías con el mundo árabe fueron sustituidas por una adhesión entusiasta al llamado "Consenso de Washington". Ese giro ubicó a Argentina en un conflicto internacional, el de Oriente Próximo, del cual era ajeno. Bajo su Gobierno, la ciudad de Buenos Aires sufrió dos atentados terroristas de carácter antisemita que dejaron más de 100 muertos. En 1995, su hijo perdió la vida en un accidente de helicóptero. La madre aseguró que se trató de una venganza contra el mandatario.

Amnistías

Menem amnistió a los comandantes de la dictadura. Junto con su ministro de Economía, Domingo Cavallo, establecieron la paridad entre el peso y el dólar que se financió con el dinero de las privatizaciones. Quebraron miles de pequeñas y medianas empresas. Fue reelegido en 1995, bajo los efectos de una primavera de prosperidad que desembocaría, bajo el Gobierno de Fernando de la Rúa, pero con Cavallo como ministro, en el llamado "corralito", con el consiguiente estallido social. A finales de su presidencia se casó con Cecilia Bolocco, una chilena que había ganado el concurso Miss Universo en 1987, y es la madre de su último hijo, Máximo.

Ganó las elecciones de 2003 con el 24,5% de los votos. Pero desistió de presentarse a la segunda vuelta, temeroso de ser repudiado en las urnas. Esa renuncia convirtió a Néstor Kirchner en jefe de Estado. Su estrella menguó con rapidez. Las diversas causas de corrupción en su contra nunca prosperaron.