Simeone: 10 años partido a partido

El jueves 21 de diciembre de 2011 sonó el 'celular' de Simeone en su casa en Buenos Aires: "Hola 'Cholo', soy 'Cami'". Al otro lado del teléfono apareció la voz de José Luis Pérez Caminero, director deportivo atlético por entonces. Pocas horas antes el argentino había renunciado como entrenador de Racing, y poco después, concretamente el sábado 23, el Atlético le presentaba una oferta formal, cerrando instantáneamente su fichaje como técnico colchonero. 'Cholo' aterrizaba en Madrid el lunes 25 para ser presentado el martes en una abarrotada sala VIP del Calderón donde dejó una frase premonitoria: "Regreso a mi casa y espero que sea por muchos años". Ahora el Atlético cumple una década viviendo "partido a partido".

Corren tiempos incómodos para el técnico, que ve cómo el Real Madrid se ha distanciado en la cabeza cuando aún no se ha cerrado la primera vuelta. Al 'Cholo' se le atraganta la gestión de la calificada por muchos como "la mejor plantilla de la historia del Atlético". Un acopio de talento ofensivo en el que se echan en falta más 'Soldados de Simeone'. Jugadores de pierna dura y perfil estajanovista como Gabi, Godín, Saúl, Juanfran o Thiago que conformaron la identidad futbolística del Atlético de la última década.

Debut en Málaga

Simeone debutó como técnico atlético el 7 de enero de 2012 ante el Málaga, cogiendo al equipo décimo, para dejarlo quinto y ganar la Europa League. Venció 19 de los 31 partidos en su primera temporada en el banquillo colchonero, entre ellos todos los de Europa. A La Rosaleda llegó con un equipo depresivo que sumaba 22 puntos de 48 posibles, y más cerca del descenso que de Europa. Al empate de Málaga le siguieron tres victorias seguidas y una racha de seis partidos sin derrotas.

Hoy no queda ni un jugador en el club de aquel primer once: Courtois, Perea, Godín, Domínguez, Filipe, Tiago, Juanfran, Gabi, Diego, Salvio y Falcao. Saltando al campo Adrián y Arda en la segunda parte. Enfrente había un Málaga con empaque con futbolistas contrastados como Toulalan, Cazorla, Bounanotte, Isco, Juanmi, Van Nistelrooy o Duda. Aquel empate marcó el primer día de la nueva vida atlética, que desde entonces no ha vuelto a negociar el esfuerzo.

Los reconocimientos

Javier Irureta sabe perfectamente lo que cuesta mantenerse muchos años en un mismo banquillo. Él dirigió durante siete temporadas consecutivas al Superdépor, al que llevó a los más alto. El vasco, también un referente en la casa atlética como jugador, tiene claro que "Simeone ha cambiado a mejor la vida de los atléticos. Llegó en una etapa errática del club, con continuos cambios en el banquillo, y ha conseguido estabilizar al equipo haciéndole competir por todos los títulos. Eso tiene mucho mérito".

Para 'Jabo' la clave de su éxito es “que va siempre de cara. Se ha ganado el respeto del vestuario, la confianza de los despachos y el cariño de la grada. Y eso no es fácil. Es un entrenador que cree en lo que hace y ha sabido reinventarse en estos años. Si tuviera que resumir en una palabra esta década sería confianza. Todos tienen confianza en él y en sus decisiones. 'Cholo' ha sabido ganársela y eso es algo muy difícil".

"Se ha ganado el respeto del vestuario, la confianza de los despachos y el cariño de la grada", afirma Javier Irureta

Simeone está lejos aún de las 14 temporadas que pasó ininterrumpidamente Miguel Muñoz el banquillo del Real Madrid, pero el 'Cholo' ya es considerado, sin duda, el mejor entrenador de la historia del Atlético tras cosechar dos Ligas, una Copa del Rey, una Supercopa de España, dos Europa League y dos Supercopas de Europa.

Sin embargo, el verdadero logro del argentino ha sido desterrar la mediocridad que se instaló en el club, espantando el fantasma de 'El Pupas', esa figura esperpéntica y resignada que asumió la entidad durante décadas deambulando deportiva y económicamente sin rumbo fijo. Hoy el Atlético es un equipo competitivo con una de las plantillas más completa de la Liga y un rival temido en Europa, donde el 'Cholo' le ha llevado a jugar dos finales de la Champions.

Guardiola y Cruyff

Para el músico Pancho Varona, culpable de la querencia rojiblanca de Joaquín Sabina, "Simeone es el Guardiola del Atlético igual que Luis Aragonés es nuestro Cruyff. Dicho con toda la intención y la distancia del mundo". Varona, atlético militante, agradece al Cholo “que nos haya vuelto a poner en el mapa porque estábamos en el purgatorio. Habitábamos terrenos pantanosos como la Intertoto o la UEFA y ahora nos rodea la aristocracia en la Champions. Por eso cuando veo que la gente se queja siendo los actuales campeones, me sorprende mucho". Pancho termina afirmando que "Simeone es como Calamaro, ese argentino vivo y cabroncete al que un día amas y al siguiente quieres matar. Cholo es 'rock’n’roll', pero no el de Joaquín (Sabina) o Leiva, es el de Calamaro o Los Rodríguez. El Cholo nos ha hecho profundamente felices".  

"Es como Calamaro, al que un día amas y al siguiente quieres matar", dice el músico Pancho Varona

Más allá de sus logros deportivos, Simeone dejará un legado en el Atlético y en el fútbol. Su particular filosofía futbolera, El 'Cholismo', cuyo primer mandamiento, el "partido a partido", es mantra de muchos atléticos (y no atléticos). Pero, sobre todo, como recordó el día que celebraba su primera Liga conquistada en el Camp Nou, Simeone deja una enseñanza vital esperanzadora a la que aferrarse en tiempos difíciles como los que vivimos: "Si se cree y si se trabaja, se puede".

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