El Athletic corta las alas a un Espanyol impotente en la Copa

El examen de San Mamés resultó demasiado exigente para un Espanyol que se despidió de la Copa en octavos (1-0). El ajustado resultado no reflejó la superioridad del Athletic, que convirtió el partido en un monólogo contra la defensa blanquiazul. Óscar de Marcos fue el único capaz de acertar con un tanto que fue suficiente para asegurar el pase a los cuartos ante un Espanyol indefenso. 

Cinco partidos sin perder llevaba el equipo catalán entre Copa y Liga con el empate en el Camp Nou y el valioso triunfo del domingo en Getafe como principales éxitos de una racha que se truncó este miércoles en Bilbao. Nunca tuvo fe el Espanyol en la victoria ni capacidad de reacción en un escenario que le sobrepasó.

Cinco novedades

Cuatro horas antes del choque, el club anunció el fichaje de Pierre-Gabriel, el lateral derecho francés que llega cedido hasta final de temporada con opción de compra. Propiedad del Mainz, el primer tramo de curso lo ha jugado en el Estrasburgo. Será presentado el lunes para sumar en una plantilla que aún tiene más carencias.

Diego Martínez solventó el "rompecabezas infinito" de la alineación con cinco novedades en el once respecto al duelo del Coliseum. Joan García se situó bajo palos, mientras Brian Oliván recuperó su puesto tras la sanción de la Liga en una defensa de cinco con Sergi Gómez y Rubén Sánchez. En la medular, Edu Expósito se ubicó junto a Vini Souza y Darder. El astro balear y Joselu, las dos grandes estrellas del cuadro perico, tampoco descansaron en una Copa que siempre trae a la memoria los títulos de 2000 y 2006, que empiezan a quedar demasiado lejos en el tiempo. 

"Lo hemos dado todo, pero no nos ha llegado. El Athletic ha sido mejor, para nosotros es muy difícil jugar tres partidos en una semana"

— Diego Martínez / Entrenador del Espanyol

Es normal que con el equipo en la zona baja, la prioridad sea la Liga. El sorteo, además, tampoco fue benévolo con los blanquiazules. Con el triunfo de este miércoles, el Athletic suma 21 cruces a partido único sin caer entre Copa y Supercopa. En el torneo del KO ha encadenado dos finales y una semifinales desde 2019. En esta edición ya se encuentra entre los ocho mejores. 

Gol anulado a Joselu

Y lo está con merecimiento, ya los leones fueron muy superiores desde el primer momento. Como suele ser habitual en San Mamés, la puesta en escena del bloque de Valverde fue excelente. Con intensidad y una marcha más que su rival, asumió siempre la iniciativa. El Espanyol casi no pasó del mediocampo hasta el minuto 23, cuando un córner acabó con un gol anulado a Joselu por claro fuera de juego. 

Los vascos lo intentaron con acciones de Berenguer y Sancet, que toparon con un inspirado Joan García hasta que una gran combinación del ataque bilbaíno fue culminada por De Marcos, que entró como un cañón por la derecha (m. 27). Fue el justo premio para un Athletic que siguió buscando el segundo hasta el descanso.

Jugadores inéditos

Consciente de que la imagen no era la más adecuada, Diego Martínez movió el árbol en el intermedio y ubicó a Aleix Vidal por Cabrera con el consiguiente retorno a la defensa de cuatro. Mejoraron algo las prestaciones del cuadro catalán, que tuvo un esperanzador inicio en la segunda parte comandado por el corazón de un inmenso Vini Souza. 

A media hora del final, Melamed suplió a un golpeado Darder y el Athletic recuperó el control. Valverde tiró de Iñaki Williams y Muniain para lograr la estocada final, mientras Diego apostaba con jugadores casi inéditos en este curso como Pol Lozano, Luca Koleosho y Lazo. Llegó con vida el Espanyol al tramo final, pero ni siquiera en el desenlace apretó el cuadro perico, impotente ante un rival superior que acabó lanzando 17 córners.