España prepara una multa histórica de 486 millones al gigante turístico Booking

La Comisión Nacional de los Mercados y de la Competencia (CNMC) prepara la imposición de una multa de 486 millones de euros, la mayor de su historia, al gigante estadounidense de los viajes online Booking.com tras una larga investigación sobre las condiciones comerciales impuestas a los hoteles españoles para vender sus habitaciones.

Booking.com, una de las mayores agencias de viajes online del mundo, ha desvelado haber realizado unas provisiones de 530 millones de euros (unos 486 millones) después de que el supervisor español le notificara en enero de manera provisional su pretensión de imponerle la histórica multa, a la espera de cerrar el expediente en curso.

“El importe del borrador de la multa se basa en los ingresos históricos de Booking.com y es posible que el importe final se incremente cuando se tome la decisión, que se espera para julio de 2024”, augura la compañía en el informe de sus resultados financieros anuales, anticipando que recurrirá la sanción si la CNMC finalmente la aprueba en esos términos y subrayando que está colaborando "de manera activa y constructiva" durante toda la investigación.

La CNMC abrió en octubre de 2022 el expediente sancionador contra Booking tras las denuncias presentadas por Asociación Española de Directores de Hotel y por la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid. Las asociaciones hoteleras denunciaban las condiciones comerciales impuestas por el gigante online, que obligaba a los establecimientos a no ofrecer precios más bajos a los de la plataforma e imponía la exclusividad en la comercialización frente a otras agencias, lo que implicaría competencia desleal aprovechando su posición de dominio.

La CNMC inició la investigación formal ante “la posible imposición de condiciones inequitativas a los hoteles situados en España” y también “la implementación de políticas comerciales que habrían podido tener efectos exclusionarios sobre las demás agencias de viaje en línea, así como sobre otros canales de venta en línea”. Prácticas ilícitas que el regulador de manera provisional considera probadas. 

"Estamos decepcionados con la propuesta de resolución de la CNMC y en total desacuerdo con sus conclusiones. Vamos a presentar pronto la notificación de la Ley de Mercados Digitales de la UE, que tiene por objetivo garantizar normas coherentes para las plataformas online en toda la UE y evitar la fragmentación a nivel nacional", advierten fuentes de Booking.com. "Tenemos la intención de recurrir esta decisión sin precedentes en España si se convierte en definitiva", apuntan desde la compañía.

Ventas de 20.000 millones

El grupo turístico Booking Holdings disparó el año sus sus beneficios hasta los 4.289 millones de dólares (unos 3.960 millones de euros), lo que supone un fuerte crecimiento del 40%. La corporación de comercio electrónico de viajes -que integra marcas como Booking.com, Priceline, Kayak o Agoda- registró unos ingresos de 21.365 millones de dólares (más de 19.700 millones de euros), un 25% más que en el ejercicio anterior. La multa que prepara la CNMC representaría pues algo menos del 2,5% de las ventas totales anuales de la compañía.

Booking reconoce en su presentación de resultados financieros de 2023 que no puede predecir el posible impacto tanto financiero como reputacional de las investigaciones o procesos de consultas de organismos reguladores de diferentes países por sus prácticas comerciales. Además de en España, la compañía tiene procesos abiertos en Suiza y Polonia.

"Un resultado desfavorable de una investigación podría alentar investigaciones regulatorias adicionales que podrían volverse generalizadas con el tiempo, aumentando significativamente el impacto financiero y reputacional potencial en la compañía", admite el grupo, que subraya que estos procedimientos pueden acabar implicando "imposiciones de multas, litigios privados y publicidad negativa".