AUTOMOCIÓN

Estados Unidos amenaza las fábricas de baterías de Volkswagen en Europa

Volkswagen podría mover la construcción de una de las gigafactorías europeas a Estados Unidos atraída por las ayudas de la ley de reducción de la inflación estadounidense, aunque no será la de Sagunt.

El grupo alemán y organizaciones como T&E advierten que esta ley dejará a Europa en una clara posición de debilidad desde el punto de vista competitivo.

Volkswagen será una marca 100% eléctrica en 2033

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Álex Soler

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El Grupo Volkswagen podría elegir Estados Unidos para albergar una de las seis gigafactorías de baterías que iba a construir en Europa para 2030. Así lo ha adelantado el Financial Times, que apunta directamente a la Reduction Inflation Act (IRA) -la ley de reducción de la inflación estadounidense- como el principal detonante de este cambio.

No hay que alarmarse ni preocuparse, sin embargo, por la fábrica de Sagunt, en Valencia, ya presentada y, según el grupo, garantizada, sino por la de Europa del Este. Ya en 2021, desde EL PERIÓDICO adelantamos que la compañía tenía previsto construirla en un país del este del continente, sin especificar, y que en 2022 se darían más detalles sobre la localización. La República Checa era uno de los favoritos, al ser la casa de Skoda, pero Hungría también alzaba la mano como contendiente, habiendo atraído ya inversiones de GS Yuasa, SK Innovation y Samsung SDI.

No obstante, en 2022 no llegó la esperada noticia y la fábrica de Europa del Este sigue sin concretarse. En medio de esta incertidumbre, la opción norteamericana gana enteros ante la llegada de la ley IRA, que a mediados de marzo quedará totalmente definida y a la que se destinarán 369.000 millones de dólares para incentivar iniciativas industriales verdes e impulsar la descarbonización.

Según el Grupo Volkswagen, en declaraciones a la agencia Europa Press, “aún no se han tomado decisiones. Nos atenemos a nuestro plan de construir fábricas de baterías por unos 240 GWh en Europa para 2030”. Estas palabras parecerían optimistas, pero desde el consorcio alemán añaden que “para ello se requieren unas condiciones marco competitivas”. “Es por eso que estamos a la espera de ver qué traerá el llamado ‘Acuerdo Verde’ de la UE”, acaba.

Peligro competitivo para Europa

Europa ve como la ley estadunidense se podría convertir en un importante peligro competitivo para su industria. Por ejemplo, entre las medidas de este paquete de ayudas se incluye una subvención para la compra de coches eléctricos. No obstante, entre sus requisitos estaba la fabricación en Estados Unidos tanto del vehículo como de sus componentes, una barrera que deja en una clara desventaja a las marcas europeas y asiáticas sin fuerza industrial en el país. Incluso firmas locales como Tesla se han quejado porque parte de sus componentes proceden, en su caso, de China.

Desde su presentación, la Comisión Europea lleva meses negociando con Estados Unidos para suavizar estos requisitos. La última noticia, de finales de diciembre, fue la incorporación de los vehículos eléctricos europeos que se matriculen a empresas y profesionales, aunque deben terminar su producción en Norteamérica. La administración de Joe Biden quería tener lista la ley a finales de 2022, pero finalmente será este mes cuando se concreten todos los detalles.

Ayudas para Volkswagen

Según el Financial Times, si decidiera ubicar una gigafactoría en Estados Unidos, el consorcio recibiría ayudas de entre 9.000 y 10.000 millones de euros para su construcción. “Las condiciones de la ley IRA son tan atractivas que Europa corre el riesgo de perder miles de millones en inversiones que se decidirán en los próximos tiempos, dijo recientemente Thomas Schmall, responsable de tecnología del grupo alemán, en LinkedIn. “Hoy en día, el negocio de las baterías está liderado por empresas asiáticas y, mientras Estados Unidos se pone al día gracias a la ley IRA, Europa se está quedando atrás”, añadió.

Estos son los proyectos de gigafactorías confirmados en Europa.

Transport & Enviroment (T&E), para aportar más datos, estima que el 68% de los proyectos previstos para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos en Europa tienen un riesgo “medio o alto” de interrumpirse o perderse por la ley estadounidense. “La situación es tremendamente delicada en la UE. Europa debe actuar o arriesgarse a perderlo todo. Se necesita urgentemente una política industrial ecológica centrada en las baterías, con apoyo en toda la UE para aumentar su producción”, añade la organización.

La fábrica de Scout marca el camino

Uno de los mejores ejemplos de lo que está ocurriendo lo marca precisamente Volkswagen, que recientemente ha desestimado la construcción de una planta en Alemania para producir los coches del proyecto Trinity en unos años, trasladando su producción a Wolfsburgo, y, sin embargo, optar por levantar una nueva planta en Blythewood, Carolina del Sur, para la fabricación de los nuevos eléctricos que lanzará el grupo bajo la renacida marca Scout.

Esta factoría estará operativa en 2026 y supondrá una inversión de 2.000 millones de dólares y la creación de 4.000 nuevos puestos de trabajo. La decisión es lógica al tratarse de una marca especialmente renacida para el mercado norteamericano, pero es otra muestra más de que Volkswagen no dudará en invertir en Norteamérica, pero sí está revisando todos los proyectos pensados para Europa.