¿Hasta cuándo puedo gastar los días de vacaciones no disfrutados?

1 ¿Cuántos días de vacaciones tiene un trabajador?

El Estatuto de los Trabajadores fija de manera explícita que todo trabajador tendrá derecho a un mínimo de 30 días naturales de vacaciones a gastar en el periodo de un año. Nunca podrán ser menos, aunque sí que podrán ser más si así lo recoge el convenio colectivo de aplicación o así lo pacta trabajador y empresa. En el caso de los trabajadores temporales con un contrato inferior a un año, el empleado tendrá derecho a disfrutar de 2,5 días de vacaciones por mes trabajado.

2 ¿Puede el trabajador cambiar días de vacaciones por dinero?

No, en ningún caso. Aquí la ley y la jurisprudencia es clara y un trabajador no podrá dejar de hacer vacaciones a cambio de un 'extra' que le pague la empresa. "No sustituible por compensación económica", describe el artículo 38 del Estatuto de los Trabajadores. No obstante, sí que habrán dos casuísticas en las que un trabajador pueda cobrar por las vacaciones no gastadas. Será el caso de aquellos empleados eventuales a los que se le acabe el contrato y no hayan disfrutado todavía de la parte proporcional de vacaciones que le tocaba por el tiempo trabajado. O los empleados que sean despedidos y tampoco hayan gastado el proporcional de las vacaciones. En esos dos supuestos la empresa deberá abonar los días de vacaciones como días trabajados.

3 ¿Quién decide cuándo hace un trabajador vacaciones?

El calendario para que un trabajador gaste sus vacaciones tiene que surgir de mutuo acuerdo entre empleado y empresa. Habitualmente el convenio colectivo marca unas pautas, especialmente en aquellos casos en los que el trabajo se organiza por turnos, depende de maquinaria que no puede parar o que viene marcado por unos ritmos de temporada. Y el calendario de vacaciones se fijará en cada empresa para que cada trabajador conozca con dos meses de antelación cuando comienza a disfrutarlas. Si el convenio colectivo o el contrato individual no especifica nada al respecto será preciso el acuerdo entre las partes. Y si no lo hubiera, será un juzgado de lo social quien fijará las fechas; su decisión será irrecurrible y el procedimiento será sumario y preferente.

4 ¿Qué pasa si antes del 31 de diciembre el trabajador no ha gastado todas sus vacaciones?

El Estatuto de los Trabajadores es claro en cuanto a que "el periodo de vacaciones anuales retribuidas [...] en ningún caso la duración será inferior a treinta días naturales", pero no profundiza en la caducidad de esos días. La jurisprudencia española ha interpretado mayoritariamente hasta ahora que esa mención específica de "vacaciones anuales" se traduce en que el trabajador debe gastar sus días en el año natural y que si no lo hace estos caducan al cierre del mismo. Empresa y empleado pueden acordar mecanismos más flexibles en caso de que el segundo no haya podido gastar todos sus días antes del 31 de diciembre. No obstante, en caso de conflicto entre las partes, los tribunales han determinado que las vacaciones no disfrutadas vencen; con algunas excepciones.

Una excepción sería si una trabajadora, durante sus vacaciones tiene que coger una incapacidad temporal derivada del embarazo, el parto o la lactancia natural. Entonces las vacaciones se interrumpen y cuando la trabajadora vuelve a la oficina puede volver a gastar sus vacaciones pendientes, sin tener en cuenta fecha límite alguna.

Y si el trabajador causa baja por incapacidad temporal por una enfermedad o contingencia común, el Estatuto de los Trabajadores establece que el trabajador podrá gastar sus vacaciones "una vez finalice su incapacidad y siempre que no hayan transcurrido más de dieciocho meses a partir del final del año en que se hayan originado".

5 ¿Qué pasa si un trabajador no ha gastado todos sus días por decisión de la empresa?

La empresa no puede modificar unilateralmente el calendario de vacaciones ya estipulado para un trabajador. Si quiere hacerlo, debe pactarlo primero con este. Y si por una decisión empresarial directa el empleado no puede coger todos sus días de vacaciones, el trabajador tendrá derecho de gastar los días que le quedasen más allá del 31 de diciembre. Si entre medio hubiere habido coacciones o la empresa se negara a ampliar el plazo del 31, los tribunales fijarían la sanción pertinente -que podría ser de calificación muy grave-.

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