El coltán lleva la euforia a Ourense

“Aquí recibimos al progreso con los brazos abiertos”, proclama eufórico Secundino Fernández, alcalde del Bloque Nacionalista Galego (BNG) del municipio ourensano de Viana do Bolo. Desde el 2018 la empresa hispano-estadounidense Strategic Minerals comercializa para toda Europa y China el preciado y escaso coltán , el oro negro de la tecnología, encontrado en la mina de Penouta, una pedanía de Viana do Bolo de tan solo 23 habitantes que linda con la frontera portuguesa.

La pandemia del coronavirus ha abierto un paréntesis en el sueño de prosperidad de este pueblo que vio consternado cómo se cerraba la mina y sus empleados entraban en un Expediente de Regulación Temporal de Empleo (erte).

El yacimiento, el mayor de Europa en funcionamiento, revolucionó este municipio de menos de 3.000 habitantes que han visto cómo a sus envejecidos pueblos llegan jóvenes preparados para lidiar con los retos del imparable desarrollo tecnológico y presumen de haber puesto en el mapa mundial a su comarca, desconocida hasta ahora.

Sin pensárselo dos veces, los vecinos de esta España vaciada han arrendado para su explotación las 100 hectáreas de la mina de Penouta a Strategic Minerals. “Esta operación ha supuesto un revulsivo económico para la comarca”, insiste el alcalde, que como el resto de vecinos ve ya con satisfacción cómo se ha revitalizado el mercado inmobiliario y la hostelería del municipio.

A la mina, cerrada a cal y canto por el coronavirus, han vuelto ya a trabajar 30 personas. LLegaron a ser 70, casi todos son de la comarca. La reactivación de este yacimiento ya explotado por los romanos y gestionado  durante años por Rumasa ha animado también a los científicos a acercarse a Penouta para analizar las asombrosas propiedades de este metal cuyos mayores depósitos mundiales se encuentran en la conflictiva República Democrática del Congo,  en Brasil y en  Australia.

Europa carece de grandes reservas de coltán, confirma Félix Antonio López, científico del Consejo Nacional de Investigaciones Metalúrgicas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). López analiza los escombros de la antigua mina de estaño de Penouta para seleccionar y obtener el coltán en bruto que después traslada al laboratorio para separar selectivamente el estaño y sus óxidos de niobio y tántalo. Estos son los elementos químicos necesarios para desarrollar aplicaciones industriales y todo tipo de componentes electrónicos para los dispositivos móviles, explica.

El 80 por ciento de  las principales reservas de coltán  están en la República Democrática del Congo, donde es extraído en deplorables condiciones de esclavitud infantil y envuelto en muchas ocasiones en guerras fratricidas por su elevado valor, denuncia Félix Antonio López, quien alaba la forma de  extraer esta materia prima en Penouta  con total respeto al medio ambiente y a los derechos laborales.

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