Néctares de arroz

Existe una fórmula terrenal que ha convertido el arroz en un néctar casi divino que, al ingerirlo, acaricia suavemente el cuerpo por dentro. Una transformación que, viajando hacia el corazón almidonado del cereal, le ha captado un espíritu rebelde. Es el licor de arroz, que apenas un año y medio después de que saliera al mercado la marca pionera, Segadors del Delta, de la cooperativa Arrossaires del Delta de l'Ebre, ha dejado de ser una sorpresa en algunas sobremesas para ser el colofón más territorial y autóctono en muchos restaurantes del delta del Ebro. La previsión de ventas para el primer año, 20.000 botellas, se ha cuadruplicado, y empieza la fase de expansión de este producto por el resto de Catalunya.

Desde hace más de un siglo, y hasta el año pasado, el arroz, en múltiples variedades y envasados, era el único producto comercializado por Arrossaires. Cereal en estado puro, listo para cocinar, la esencia básica de una tierra que se transforma a merced de los ciclos de ese cultivo de agua. Con Nomen, Bayo y Segadors del Delta como marcas bandera, las 40.000 toneladas anuales que producen más de 1.200 socios, siguen saliendo al mercado. A las variedades tradicionales y autóctonas, como el arroz redondo (gleba o bahía) y bomba, se les han añadido otras más exóticas, que la cooperativa también comercializa para atender una demanda cada vez más variada.

Ahora ha tocado el salto más atrevido en la diversificación. «Lo que buscamos con esta propuesta es dar un valor añadido al producto que aportan nuestros socios», explica Joan Puig, responsable de márketing. Y de la experiencia de la empresa catalana Berdinet salió el elixir, en cuatro variedades procedentes de la hidrólisis y posterior fermentación del arroz del delta: crema; con higos; con hierbas y espíritu de arroz.

El licor de arroz se distribuye en bares, restaurantes y tiendas especializadas de las Terres de l'Ebre. «Ha tenido una acogida excelente, sorprendente, debido en buena parte a que es un producto original y a la vez muy vinculado al territorio, y ahora queremos implantarlo  en el resto de Catalunya», dice Puig.

También la centenaria destilería Lehmann, de Tortosa, ha sacado al mercado la que denomina «única crema de arroz bomba de las Terres de l'Ebre elaborada con la valorada variedad de arroz de nuestra casa: el bomba, ingredientes totalmente naturales y sin lactosa». Un licor de textura igualmente suave y cremosa al que ha añadido más recientemente la creación Bombó d'arròs Bomba. Estas navidades, los licores de arroz han acompañado muchas sobremesas en el Ebro.