Xavi, Guardiola, Luis Enrique y Arteta, la ‘filosofía Barça’ reina en los cuartos de la Champions

Xavi rompe la frontera de octavos

Tercera temporada en el Barça. Eliminó al Nápoles en octavos. Tras un curso irregular, con juego gris, caídas rotundas en la Supercopa con el Madrid o frustrantes en la Copa con el Athletic, el técnico ha llevado al Barça hasta los cuartos de final, cita no alcanzada desde 2020. Xavi, castigado por las lesiones (Pedri, De Jong, Balde, Ferran...), encontró el plan táctico adecuado para tumbar al Nápoles y llevar a su equipo a la élite europea.

"Hemos demostrado que estamos preparados para competir", sostuvo el entrenador, orgulloso de colarse entre los ocho mejores del continente, ofreciendo "el mejor fútbol y en el mejor escenario", reivindicó Xavi, que construyó el triunfo con los niños (el pase de Cubarsí, el desborde de Lamine Yamal) y lo remató con la triangulación de los más veteranos: Gündogan, Sergi Roberto y Lewanwoski.

La Champions es el camino más corto para conquistar un título (está a cinco partidos) ya que el Barça es tercero en la Liga, a ocho puntos del Madrid. La ruta más corta y, a la vez más compleja para el técnico que se impuso “fecha de caducidad”. Dejó dicho en enero que se iba en junio. Y no tendría mejor salida que alzar la Champions, tal y como hizo en su despedida como jugador azulgrana: 2015. 

Guardiola, el dueño de la corona

Octava temporada en Manchester. Eliminó al Copenhague en octavos. Alcanzado el Everest en Estambul, con la conquista de la Champions que perseguía desde 2016 (fecha de su llegada al City) y del 2011 (su segunda orejuda con el Barça), Guardiola quiere revalidar la corona.

Su equipo no manda en la Premier (es tercero, a un punto del Arsenal, líder, y Liverpool, segundo) porque ha perdido vigor defensivo. Erling Haaland (18 goles y cinco asistencias en los 23 partidos que ha jugado de la Liga) anda bien, aunque no se encuentra al excelso nivel de la temporada pasada, donde cada balón que tocaba acababa en la red rival. Tiene Guardiola lesionado a Ederson, el portero titular, por lo que debería jugar los cuartos de final con Stefan Ortega, el solvente guardameta alemán (31 años), que ya brilló en Anfield en el duelo con el Liverpool, que terminó en empate (1-1). Pero ha recuperado tras una larga ausencia a Kevin de Bruyne, uno de los futbolistas que marca diferencias en un equipo de infinitas variables táctica.

Último precedente con el Barça: la liguilla de 2016-17, con victoria azulgrana en el Camp Nou (4-0, tres de Messi y Neymar) y celeste en Manchester (3-1, gol de Messi). En una eliminatoria, los octavos de la 14-15, con dos triunfos barcelonistas, allí (1-2, doblete de Suárez) y en Barcelona (1-0, Rakitic).

Luis Enrique y la última bala con Mbappé

Primera temporada en el París Saint Germain. Eliminó en octavos a la Real Sociedad. Está ejecutando Luis Enrique una verdadera revolución, y no solo deportiva, en el conjunto francés. Lo está acostumbrando a vivir sin Mbappé mientras tiene a Mbappé. Son los meses finales de la estrella parisina en el Parque de los Príncipes, tras estrellarse, año tras año, en el desafío de besar la Champions.

El técnico asturiano cambia sobre la marcha la filosofía de un equipo, y un club, acostumbrado a vivir de las estrellas (llegaron a coincidir Messi, Neymar y Mbappé, sin éxito europeo alguno), al que desea potenciarle el sentido colectivo de su juego. Tiene a Dembélé, el extremo que no quería dejar escapar Xavi de Barcelona. Pero nada se entiende sin la descomunal figura de Mbappé: 23 encuentros de Ligue 1; 21 goles; ocho partidos de Champions, ocho goles. O sea, una máquina infalible. Infalible, pero incapaz hasta ahora de dominar en Europa.

Último precedente con el Barça: los octavos de final 20-21. El PSG se paseó en el Camp Nou (1-4), con un triplete de Mbappé y aguantó el empate en el París (1-1) en el primer viaje de Joan Laporta, recién investido presidente otra vez.

Mikel Arteta, el líder de la Premier

Quinta temporada en el Arsenal. Eliminó en octavos, en la tanda de penaltis, al Oporto. Encabeza la Liga inglesa con un juego moderno, coral y atractivo, capaz de desafiar a las dos superpotencias: City y Liverpool. Al equipo de Guardiola ya le compitió la pasada temporada llevándole al límite con opciones de conquistar la Premier, pero se derrumbó en el último tramo.

Ahora ha aprendido la lección porque Arteta ha dotado de más recursos a su obra futbolística. Con un portero español (David Raya fue el héroe en la tanda de penaltis que eliminó al conjunto portugués) protegido por una defensa veloz y firme, capaz de vivir lejos de su área. Tiene talento en el centro del campo (Jorginho y Odegaard escoltaron el martes a Declan Rice, por quien pagó 120 millones, el jugador inglés más caro), con una delantera dinámica y fluida, donde Saka, Havertz, Trossard, Martinelli o Gabriel Jesús intercambian sus posiciones en un fútbol basado en el pase. Y en la presión.

Último precedente con el Barça: doble triunfo azulgrana en los octavos de la Champions 2015-16: 0-2 en el Emirates (los dos de Messi), y 3-1 en el Camp Nou, con reparto equitativo del tridente: Neymar, Suárez y Messi.

Carlo Ancelotti o el crédito infinito

Fracasó el Madrid en la Liga (a 10 puntos del Barça, que llegaron a ser 15) y en la Champions, goleado por el Manchester City (4-0 en la vuelta), pero los tres títulos menores alargaron el crédito de un Ancelotti que en 2021 inició su segunda etapa en el Madrid con el doblete mayor. Podría repetir la gesta. El equipo ha aguantado indemne las graves lesiones de Courtois y Militao al principio, más la de Alaba después, todos ellos de ligamentos cruzados.

El fichaje de Jude Bellingham ha proporcionado un beneficio impensable al acallar muy pronto la salida a la francesa de Karim Benzema y cubrir su cuota de goles. Vinicius sigue su progresión tanto en rendimiento como en sus provocaciones y Rodrygo se ha consolidado como titular. Kroos aguanta, pero no así Modric, aunque el croata soluciona papeletas cuando sale del banquillo. Igual que Joselu y Brahim en sus apariciones.

Último precedente con el Barça: la semifinal de 2010-11. El combate entre el Barça de Guardiola y el Madrid de José Mourinho, la eliminatoria "del puto amo" concluyó con el pase azulgrana hacia la final de Wembley. Dos goles de Messi en el Bernabéu (0-2) encarrilaron el desenlace que se completó con el 1-1 dela vuelta.

Thomas Tuchel, otro técnico con fecha de caducidad

Segunda temporada en el Bayern. Eliminó en octavos a la Lazio. El regreso a Alemania para dirigir al mayor club del país no ha estado a la altura de las expectativas. Tuchel emergió en el Mainz y el Dortmund antes de probar sus métodos en Francia (fue campeón dos veces con el PSG antes de ser despedido en la tercera) y en Inglaterra, donde conquistó la Champions en su primera campaña con el Chelsea y ser despedido en la tercera. Una trayectoria similar en el Bayern: se coronó el año pasado con la Bundesliga (llegó a falta de nueve partidos) y ya se ha despedido ante el emergente Bayer Leverkusen de Xabi Alonso.

Como Xavi, Tuchel adelantó su renuncia antes de correr el riesgo de la destitución, erosionado por los resultados y las malas relaciones con alguno de sus hombres, Kimich entre ellos. El Bayern ha volcado toda su suerte en la Champions. Ha ganado seis de los ocho partidos. Eliminó en octavos al Lazio con un rotundo 3-0 tras caer en Roma por 1-0. Harry Kane sí ha confirmado su valía tras ser fichado el pasado verano: 30 goles en 25 partidos de Liga y 6 en la Champions, igual que Mbappé y Haaland.

Último precedente con el Barça: el Bayern ha figurado en el mismo grupo en las dos de las tres últimas ediciones y ganó los cuatro partidos. Los dos del curso 21-22 (doble 3-0) y los del 22-23 (2-0 y 3-0). Y antes, los cuartos del 20-21 a partido único con el 2-8 de Lisboa.

Simeone lo ha vuelto a hacer

Décimotercera temporada en el Atlético. Eliminó al Inter en la tanda de penaltis. Justo en uno de los momentos más complicados como técnico rojiblanco emergió, de nuevo, la figura del argentino para no abandonar la elite europea. "Teníamos un plan", dijo tras echar al subcampeón de Europa en un electrizante partido que le conectó, una vez más, con la esencia del cholismo. "El equipo reaccionó cuando nadie creía", argumentó el entrenador rojiblanco para explicar cómo sorteó el 0-1 del Inter con los goles de Griezmann y Memphis, preámbulo a la exhibición de Oblak en la tanda de penaltis. Ha perdido el Atlético su tradicional solvencia defensiva, sobre todo fuera del Metropolitano, pero, a cambio, ha ganado en riqueza ofensiva con jóvenes como Samu Lino o Riquelme, escoltando a Morata y Memphis. Pero todo pasa por la creatividad de Griezmann, el jugador que cambia el escenario del equipo madrileño.

Último precedente con el Barça: las dos eliminatorias de Champions se pintaron de rojiblanco. Los cuartos de la edición 2013-14 (1-1, gol de Neymar, 1-0 en el Calderón) y los de la 15-16 (2-1 con doblete de Suárez) y 2-0 favorable al Atlético.

Terzic lleva al Dortmund a la elite

Segunda temporada en el Dortmund. Eliminó en octavos al PSV Eindhoven. Lidera Terzic a un equipo en permanente reconstrucción. Lo hace, curiosamente, en su segunda época en el club, donde ha sido capaz de colocarlo entre los ocho mejores equipos europeos. Es el rival más asequible de estos cuartos de final, a pesar de que el técnico ha logrado fusionar a un grupo de veteranos (Hummels, con 35 años, y Marco Reus, 34, que va y viene saliendo del banquillo) con Jadon Sancho (23), la estrella que intenta llenar el vacio dejado por la marcha de Bellingham al Madrid. Algo casi utópico. Se marchó Sancho lesionado el miércoles tras firmar el primer tanto del Dortmund. Pero el técnico alemán le ha dado una nueva oportunidad a ese talento inglés que viajó desde Dortmund a Old Trafford sin terminar de triunfar con el Manchester United. Por eso, volvió al club donde es feliz. Trayecto de ida y vuelta para volver a sentirse futbolista en un lugar donde comparte equipo con Donyell Malen, recién llegado este año del PSV Eindhoven (costó 30 millones) para darle más recursos a Terzic. El técnico no ha podido seguir el increíble ritmo del Leverkusen de Xabi Alonso en la Bundesliga. Es cuarto, con 47 puntos, el Dortmund, a 20 puntos del líder, y amenazada su presencia en la cona Champions por el Leipzig, que suma 46. Aunque la fuerza de la obra de Terzic no descansa solo en su equipo sino en el 'muro amarillo' del Signal Iduna Park, un imponente y cautivador estadio que ejerce un poder casi hipnótico.

Último precedente con el Barça: la experiencia más reciente es el doble duelo de la fase de grupos 2019-20, con 0-0 en Dortmund y 3-1 en Barcelona (Suárez, Messi, Griezmann). En el formato eliminatoria, la final a doble partido de la Supercopa de Europa 1997-98. La primera del Barça, merced al 2-0 de la ida (Luis Enrique, y Rivaldo, de penalti) y el 1-1 de la vuelta (Giovanni).